Менше тижня тому було зроблене унікальне відкриття. Астрономам вдалося знайти комету сімейства Крейца на найбільшій відстані за всю історію. Комета отримала тимчасове позначення 6AC4721, і саме до неї зараз прикута увага великої кількості професіоналів та аматорів. Деякі комети сімейства Крейца стають настільки видовищними, що отримують статус Великих Комет. Але чи вдасться це 6AC4721?
Унікальне відкриття
13 січня 2026 року, на 28-сантиметровому телескопі обсерваторії AMACS1 в Сан-Педро-де-Атакама (Чилі), що працює у межах програми MAPS, був виявлений новий слабенький об’єкт +17.8 зоряної величини, який рухався на тлі зір. Його додали в базу Центру Малих Планет (Minor Planet Center, або MPC) під тимчасовим позначенням 6AC4721, де він очікує на підтвердження іншими обсерваторіями.
Доволі швидко викрилася його унікальність. Професіонали й аматори сходяться на тому, що це присонячна комета, яка належить до сімейства Крейца (або Кройца) — одного із сімейств, комети якого наближаються до Сонця на надзвичайно малу відстань, у такому випадку до центру зорі залишиться орієнтовно 760 тис. км, тобто лише ~64 тис. км від фотосфери. Так от: комети сімейства Крейца дуже рідко вдається знайти за допомогою наземних телескопів. Те, що це вдалося у випадку 6AC4721, дає надію на високу яскравість комети вже за кілька тижнів.
Зазвичай крейців відкривають на знімках космічних сонячних коронографів. У цьому сенсі немає рівних обсерваторії SOHO. Фізично такі комети часто дуже малі, буквально кілька десятків метрів, а тому побачити їх із великої відстані неможливо. Видимими вони стають лише під час наближення до Сонця, коли розігрітий лід ядра активно сублімує і комета відрощує хвіст та кому.
Що вражає ще більше, так це час, який мине з відкриття 6AC4721 до проходження нею перигелію — найближчої до Сонця точки орбіти. За наявними даними, комета опиниться біля нашої зорі 4 квітня, тобто між відкриттям та перигелієм майже 3 місяці! Відповідно і відстань від Сонця у 2.056 астрономічні одиниці, на якій вперше побачили комету, є абсолютним рекордом для крейців. Раніше цю пальму першості утримувала легендарна комета C/1965 S1 (Ikeya–Seki), відкрита за 33 дні до перигелію.
Дивно, але незважаючи на 120+ спостережень, що накопичилися до 19 січня, комета все ще не отримала постійного позначення, а досі перебуває на сторінці підтвердження можливих нових комет у базі MPC. Найімовірніше, це буде перша зареєстрована комета 2026 року, відтак вона отримає позначення C/2026 A1.
Як метелик на світло
Бути присонячною кометою — вельми ризиковано. Ці крижані тіла нерідко підходять до Сонця на відстань меншу, ніж його радіус. Сильний стрес від потужної гравітації та розігріву часто призводить до розпаду ядра комети. Однак при цьому комета демонструє справжнє небесне шоу.
Вважається, що комети сімейства Крейца, до якого належить 6AC4721, походять від одного великого кометного тіла. Їхні орбіти дуже схожі на траєкторію Великої Комети, яка спостерігалася поблизу Сонця взимку 372–371 рр. до н.е. Ймовірно, вона фрагментувалася, а уламки продовжили рухатися близькими траєкторіями.
У 1106 році з’явилася справжня королева комет. Її можна було побачити поблизу Сонця навіть удень. Наразі науковці здебільшого сходяться на тому, що Велика Комета 1106 року походить від тієї, яка спостерігалася в 372–371 рр. до н.е. Існують свідоцтва, що вона теж розпалася, породивши велику підгрупу кометних тіл. Генріх Крейц (Heinrich Kreutz) помітив схожість орбіт Великих Комет 1843 та 1843 рр. з орбітою комети 1106 року та припустив, що вони мають спільне походження. Відтак за кометним сімейством закріпилася назва на честь Крейца.
До цього сімейства, зокрема, належать такі знамениті комети, як C/1965 S1 (Ikeya — Seki) та C/2011 W3 (Lovejoy). Проте доля у них різна. Перша з них розпалася принаймні на три частини ще до перигелію. А другій вдалося пережити зустріч із Сонцем здебільшого завдяки великому розміру ядра — близько 500 м.
Поки що науковці пророкують 6AC4721 незавидну долю: наближаючись до перигелію, комета, скоріш за все, розпадеться. Але як станеться насправді — покаже лише час. Адже це перша комета сімейства Крейца, яку вдалося упіймати на такій великій відстані, тож її поведінку важко спрогнозувати.
Чи зможемо ми побачити цю комету?
Для Північної півкулі погана новина: орбіти комет сімейства Крейца розташовані таким чином, що їх видно переважно з Південної півкулі. Проте поблизу перигелію 6AC4721 все ж таки може дати нам шанс. Найкращі умови складуться орієнтовно 4 квітня, але вікно можливостей буде коротким. До того ж комета опиниться на дуже малій кутовій відстані від Сонця, що суттєво ускладнить спостереження.
Якщо комета не розпадеться наближаючись до Сонця, і доживе до перигелію, то може стати вельми яскравою, і в цьому сенсі — найцікавішою кометою 2026 року. За сприятливого сценарію, ми побачимо видовищні знімки астрофотографів та космічних коронографів і матимемо змогу помилуватися розкішним хвостом.
За матеріалами Телеграм-каналу «Всесвіт у кишені», який адмініструється громадською організацією популяризаторів астрономії «Шлях до Всесвіту».
