Тривалий час науковий консенсус був майже одноголосним: через приблизно 5 млрд років наша Галактика неминуче зіткнеться із своєю найближчою сусідкою-гіганткою Андромедою. Цей апокаліптичний процес мав завершитися їхнім остаточним злиттям у нову гігантську галактику, жартома названу Мілкомеда. Однак новітні дослідження, засновані на найточніших даних космічних телескопів Gaia та Hubble, кардинально змінюють цю картину майбутнього. Виявляється, шанси на таке зіткнення значно нижчі, ніж вважалося раніше.
Майбутнє через 10 млрд років
Міжнародна команда астрономів з Університету Гельсінкі, Даремського університету та інших установ провела масштабне комп’ютерне моделювання. Вчені врахували останні дані про точне положення, рухи та, що критично важливо, маси всіх ключових галактик нашої Місцевої групи: Чумацького Шляху, Андромеди, Галактики Трикутника та Великої Магелланової Хмари (ВМХ) — супутника нашої Галактики. Мета: спрогнозувати їхню долю на неймовірно довгий термін у 10 млрд років.
Результати симуляції стали несподіванкою. З’ясувалося, що Велика Магелланова Хмара, яка обертається навколо Чумацького Шляху, відіграє вирішальну і навіть «зрадницьку» роль у майбутньому наших галактик. Її гравітаційний вплив, особливо через те, що її орбіта проходить перпендикулярно до лінії потенційного зближення Чумацького Шляху та Андромеди, значно ускладнює їхнє майбутнє пряме зіткнення. Попередні прогнози, які давали високу ймовірність злиття, часто не враховували повною мірою цей потужний фактор.
Ймовірність 50 %
Головний висновок дослідження: ймовірність прямого зіткнення Чумацького Шляху та Андромеди протягом наступних 10 млрд років становить не більш ніж 50 %. Це означає, що сценарій з народженням Мілкомеди став рівноцінним альтернативним шляхам розвитку. Однак модель виявила іншу, набагато ймовірнішу подію: Чумацький Шлях майже напевно зіллється з Великою Магеллановою Хмарою значно раніше — протягом наступних двох мільярдів років. Результат цього злиття вчені жартома можуть назвати «Чумагелановою галактикою».
Невизначеність залишається
Дослідники підкреслюють, що навіть із найсучаснішими даними залишаються значні невизначеності. Точні поточні положення, швидкості та маси галактик, особливо менших, важко виміряти абсолютно точно. Ці невизначеності залишають місце для різних сценаріїв.
Галактична драма триває, але головний сценарій «кінця світу» для нашої Галактики змінився завдяки втручанню несподіваного гравітаційного «диверсанта» — Великої Магелланової Хмари.
Раніше ми повідомляли про те, як Hubble завершив десятирічне створення 417-мегапіксельної панорами галактики Андромеди.
За матеріалами LiveScience
