Фахівці NASA встановили надважку ракету SLS з космічним кораблем Orion на стартовий майданчик 39B. Уже найближчими тижнями вона вперше з 1972 року може відправити людей на Місяць.
Найпотужніша ракета NASA
SLS є найбільшою ракетою NASA з часів програми Apollo. Її висота становить 98 метрів. Носій складається з двох твердопаливних бічних прискорювачів і двох ступенів. Бічні прискорювачі побудовані компанією Northrop Grumman і є модифікованою версією блоків, що колись встановлювалися на шаттлах. Вони відрізняються від них наявністю додаткового сегмента.
Перший (центральний) ступінь SLS створений компанією Boeing. Він оснащений чотирма модифікованими двигунами RS-25, що працюють на паливній парі — рідкий водень + рідкий кисень. Раніше ці силові агрегати теж використовувалися на шаттлах. Другим (верхнім) ступенем SLS є кріогенний блок DCSS (Delta Cryogenic Second Stage), який до цього застосовувався на ракетах сімейства Delta.
В цілому SLS може вивести 95 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту (ННО) і до 27 тонн вантажу на траєкторію польоту до Місяця.
Підготовка до польоту на Місяць
17 січня зібрана SLS з встановленим на ній кораблем Orion була переправлена з Будівлі вертикального складання на стартовий майданчик на мисі Канаверал. Для її транспортування був використаний гусеничний транспортер NASA. У минулому ця машина використовувалася для доставлення ракет Saturn V до стартового майданчика.
Найближчими днями фахівці NASA будуть займатися підготовкою SLS до фінального випробування: генеральної репетиції запуску. В її межах ракета буде повністю заправлена рідким киснем і воднем, після чого буде проведено тренувальний зворотний відлік. Під час попереднього запуску SLS у 2022 році NASA тричі заправляла ракету і двічі скасовувала її запуск через витік палива, виявлені під час заправлення.
Найближчі стартові вікна для запуску SLS будуть відкриті в період з 6 по 11 лютого. Але NASA поки що не називає можливу дату, вважаючи за краще дочекатися результатів репетиції запуску.
В межах місії Artemis II SLS відправить корабель Orion з чотирма астронавтами до Місяця. Це стане першим пілотованим польотом за межі навколоземної орбіти з 1972 року. Під час десятиденної місії Orion облетить Місяць по траєкторії вільного обльоту, після чого повернеться на Землю. Цей політ стане прелюдією до набагато амбітнішої місії Artemis III, під час якої два американські астронавти висадяться на південний полюс Місяця.
