Науковці зацікавилися походженням низки ярів на Марсі. Вони вважають, що відповідальним за їхнє утворення може бути вуглекислий газ. Точніше, його тверда форма, яка, по суті, є кригою.
Марсіанські яри
Чи справді на Марсі колись існувало життя? На жаль, поки що немає переконливих доказів цього. Проте, здається, що якась форма життя була рушійною силою таємничих марсіанських ярів. Вчена-геологиня Лоннеке Роелофс з Утрехтського університету досліджувала, як утворилися ці яри. Під час експерименту вона спостерігала, що блоки льоду CO2 «викопували» яри унікальним способом.
Інші дослідники раніше припускали, що ці блоки можуть відігравати певну роль у формуванні ярів. Роелофс довела це, провівши експеримент, у якому блоки льоду з CO2 фактично «вирили» яри — явище, яке нам невідоме на Землі і яке раніше ніхто не спостерігав.
Процес сублімації
Лід утворюється на дюнах під час марсіанської зими, коли температура опускається до -120°C. Наприкінці зими схили дюн нагріваються, і від них відламуються блоки льоду, деякі з яких досягають метра у довжину. Через розріджену атмосферу і велику різницю температур між теплим піском дюн і льодом нижня частина льоду одразу перетворюється на газ. Цей процес називається сублімацією. Оскільки кілограм газу займає набагато більше місця, ніж така сама вага льоду, лід, так би мовити, вибухає.
У результаті цього процесу блок поступово рухається вниз, залишаючи за собою довгу глибоку ущелину з невеликими піщаними гребенями по обидва боки. Саме такі ущелини також зустрічаються на Червоній планеті.
Лоннеке Роелофс досліджує процеси, що формують ландшафт на планеті Марс. Наприклад, минулого року вона опублікувала результати своїх досліджень сублімації льоду CO2 як чинника, що сприяє утворенню марсіанських селевих потоків. Ці потоки прорізають глибокі яри на стінках кратерів. Але яри, виявлені під час цього дослідження, мали інший вигляд. Отже, за цим стояло інше явище, але яке? Саме це дослідниця і вирішила з’ясувати.
Випробовування у «марсіанській камері»
Разом із магістранткою Сімоною Віссчерс науковиця поїхала до англійського міста Мілтон-Кінз, щоб розгадати таємницю цих незвичайних піщаних ярів. Відкритий університет має «марсіанську камеру», установку для імітації марсіанських умов.
«Ми випробували різні варіанти, моделюючи схили дюн з різним кутом нахилу. Ми кидали блок льоду з CO2 з вершини схилу і спостерігали, що відбувається, — розповідає дослідниця. — Знайшовши правильний кут нахилу ми нарешті побачили результати. Блок льоду із CO2 почав врізатися у схил і рухатися вниз, як кріт або піщані черв’яки з роману «Дюна». Це було дуже дивно».
Але як саме утворюються ці блоки льоду? Блоки льоду з CO2 утворюються на пустельних дюнах на півдорозі до південної півкулі Марса. Взимку на всій поверхні дюнного поля утворюється шар льоду із CO2, товщина якого іноді досягає 70 см. Навесні цей лід починає нагріватися і сублімуватися.
Останні залишки льоду — на затіненій стороні вершин дюн, і саме там блоки відламуються, коли температура стає достатньо високою. Коли блоки досягають дна схилу і припиняють рух, лід продовжує сублімуватися, поки весь CO2 не випарується. Залишається порожнина в піску на дні дюни.
Чому Марс?
Марс — наш найближчий сусід. Це єдина скеляста планета, розташована поблизу «зеленої зони» нашої Сонячної системи. Ця зона розташована на достатній відстані від Сонця, щоб уможливити наявність рідкої води, яка є необхідною умовою для існування життя. Тому питання про походження життя та можливе позаземне життя можуть бути вирішені саме тут.
Роелофс каже: «Дослідження формування ландшафтних структур інших планет — це спосіб вийти за межі звичних уявлень про Землю. Це дозволяє ставити дещо інші питання, що, своєю чергою, може дати нові уявлення про процеси, що відбуваються на нашій планеті».
За матеріалами phys.org
