Компанія Intuitive Machines повідомила про завершення роботи апарата Athena. Перед «смертю» він встиг зазнімкувати Землю над південним полюсом Місяця.
Athena сіла на Місяць 6 березня. Місцем її посадки стала гора Mons Mouton, розташована за 160 км від південного полюса Місяця.
На жаль, під час спуску апарата виникли технічні проблеми. Він сів за 250 метрів від розрахункового місця посадки всередині кратера і впав на бік. Це прирекло Athena. Річ у тім, що південний полярний регіон вирізняється вельми специфічними умовами освітлення. Сонце там перебуває біля самого горизонту, через що дно багатьох кратерів ніколи не освітлюється сонячними променями. Крім того, з південного полюса Місяця складно підтримувати зв’язок із Землею.
Через те, що Athena сіла на бік, її сонячні батареї не змогли отримати необхідну кількість світла. Тож апарату довелося працювати на залишках заряду батарей. Після посадки контролери змогли прискорити виконання деяких етапів наукової програми місії, включно з експериментом із буріння місячного ґрунту з метою пошуку водяного льоду. Також апарат встиг передати кілька фото. На одному з них можна побачити Землю над місячним горизонтом.
Після вичерпання заряду батарей, зв’язок з Athena припинився. На думку фахівців, комбінація з неправильної орієнтації апарата, положення Сонця в небі та екстремально низької температури всередині кратера практично не залишають Athena шансів на перезарядку батарей. Тож її місію офіційно оголошено завершеною.
Попри те, що Athena пропрацювала набагато менше, ніж очікувалося, в Intuitive Machines підкреслюють, що вона стала апаратом, який сів найближче до південного полюса Місяця за всю історію. Досвід, отриманий під час реалізації цієї місії, повинен буде допомогти майбутнім експедиціям, які займатимуться вивченням цього складного і важкодоступного регіону.
Варто зазначити, що апарати, запущені разом з Athena, теж спіткала невдача. Незабаром після відділення від ракети, NASA втратила зв’язок зі своїм супутником Lunar Trailblazer, а компанія AstroForge — із зондом Odin, який мав зайнятися розвідкою астероїда, але замість цього загубився в космосі.
За матеріалами Intuitive Machines
