Кінець 2022 року став тріумфальним для NASA: місія DART (Double Asteroid Redirection Test) успішно зіткнулася з супутником астероїда Дідим — Діморф — на шаленій швидкості 22,5 тис. км/год. Мета — змістити орбіту небесного тіла — була досягнута. Це був перший у світі тест технології планетарного захисту, що мав довести: людство здатне відхилити астероїд, загрозливо наближений до Землі.
Непередбачуваний більярд у космосі
Проте через три роки астрономи з Університету Мериленду (США) розкрили дивовижний і тривожний нюанс. Аналізуючи дані та знімки італійського супутника LICIACube, що фіксував зіткнення, вони виявили: удар DART не лише змістив Діморф, а й викинув у простір величезну кількість валунів. Їхня кількість перевищила за сотню, а розміри сягали кількох метрів. Найдивовижніше — ці уламки отримали колосальну кінетичну енергію, яка втричі перевищувала енергію самого зіткнення. Результати дослідження опубліковані в журналі Planetary Science Journal.
«Ми змінили орбіту. Наше дослідження показує, що хоча прямий удар космічного апарата DART і спричинив цю зміну, викинуті валуни отримали додатковий імпульс, який виявися майже таким же сильним», — пояснює Тоні Фарнхем, керівник дослідження.
Це означає, що у плануванні майбутніх місій «рятувального тарана» необхідно враховувати ефект «віддачі» від викинутих уламків, подібно до гри в космічний більярд.
Ще одну загадку підкинуло розташування валунів: вони не розлетілися хаотично, а утворили дві чіткі групи. Вчені припускають, що сонячні панелі DART влучили у два великі валуни безпосередньо перед основним ударом апарата.
Майбутнє планетарного захисту
Ці тонкощі стають критично важливими, якщо справжній астероїд летітиме на Землю. Можна ненароком навіть зробити гірше. «Промахнутися легко, не врахувавши всіх змінних», — зазначає професорка Джессіка Саншайн, співавторка дослідження.
На щастя, вже у наступному році європейська місія Hera прибуде до системи Дідім-Діморф. Вона детально вивчить наслідки історичного зіткнення DART, надаючи безцінні дані для вдосконалення стратегій захисту нашої планети. Це дослідження нагадує: захист від астероїдів — це складна космічна гра, де врахувати треба навіть кожен камінь.
Раніше ми повідомляли про те, як вік астероїдів Дідім та Діморф виявився несподіванкою для вчених.
За матеріалами phys.org
