Місія Artemis III не полетить до Місяця. За оновленим планом, NASA запустить космічний корабель Orion з екіпажем, який має зістикуватися з одним або двома місячними посадковими модулями на навколоземній орбіті. Проміжна місія необхідна для відпрацювання маневрів, котрі будуть використовуватися в наступних польотах до нашого природного супутника.
Точні деталі польоту все ще перебувають на стадії обговорення. Зокрема, узгоджується питання щодо висоти орбіти та конфігурації надважкої ракети SLS. Низька навколоземна орбіта дозволить зберегти вже готовий верхній ступінь ракети SLS для наступної місії з реальною висадкою на Місяць. З іншого боку, запуск на вищу орбіту хоч і вимагатиме використання цього ступеня, проте створить умови тестування, максимально наближені до місячних. У майбутньому, після того як запаси наявних верхніх ступенів вичерпаються, NASA планує оснащувати ракету SLS новими комерційними блоками Centaur V від United Launch Alliance.
Наразі також залишається відкритим питання: з яким саме апаратом стикуватиметься Orion — зі Starship від SpaceX чи Blue Moon від Blue Origin? Не виключено, що агенція спробує інтегрувати в план польоту обидва лендери, якщо вони будуть готові.
Шлях Apollo 9
Ще два місяці тому Айзекман заявив, що висадка на південному полюсі Місяця у межах Artemis III скасовується. Початковий план визнали занадто перевантаженим завданнями та ризикованим: астронавтам довелося б стикуватися вперше та переходити на борт Starship або Blue Moon без попереднього відпрацьовування складних маневрів за 380 тис. км від Землі.
Таким чином Artemis III стане сучасною версією місії Apollo 9, під час якої місячний модуль тестували на навколоземній орбіті за чотири місяці до історичного кроку Ніла Армстронга та Базза Олдріна під час Apollo 11. Якщо щось піде не так поблизу Землі, екіпаж Artemis III зможе повернутися додому за лічені хвилини чи години, а не дні.
Космічні перегони та нові терміни
Амбітність оригінального плану вимагала б кількарічної паузи перед наступним запуском ракети SLS та корабля Orion — і це після майже бездоганного польоту місії Artemis II, що відбувся на початку цього місяця. Однак NASA прагне здійснювати щонайменше одну місію на рік.
Коли в лютому агенція презентувала оновлений план, чиновники припускали старт Artemis III у середині 2027 року, щоб вже у 2028-му здійснити до двох висадок на Місяць. Проте наразі реалістичнішим виглядає кінець 2027 року.
Як зазначив Айзекман, і SpaceX, і Blue Origin підтвердили готовність забезпечити стикування та перевірку сумісності модулів до кінця 2027-го. Обидві компанії отримали багатомільярдні контракти на розробку пілотованих посадкових апаратів, але також інвестують значні власні кошти.
Гігантські кораблі та технічні виклики
Starship та Blue Moon набагато більші за модулі епохи Apollo. У майбутньому їх можна буде дозаправляти на орбіті Місяця для багаторазових рейсів між поверхнею та орбітальними вантажними станціями. За словами Айзекмана, саме ця здатність дозволить не просто повернутися, а побудувати справжню місячну базу — давню мрію не тільки NASA, а й всього людства. Варто зазначити, що місія на навколоземній орбіті знімає необхідність складного дозаправлення в космосі, що є обов’язковим для польоту на Місяць.
Але підготовка цих гігантів до пілотованого польоту — виклик надзвичайної складності. Для повноцінного тестування Starship або Blue Moon потребуватимуть незалежних систем життєзабезпечення, сертифікованих для людей двигунів, кабіни пілотів та стикувального механізму. Поки що компанії розкривають мало деталей про ступінь готовності цих систем.
Альтернативою може стати менш амбітний варіант: лише стикування без автономного польоту лендера з екіпажем. Рішення NASA залежатиме від того, наскільки успішно пройдуть випробування нової ракети Starship Version 3 та безпілотна посадка вантажного Blue Moon на Місяць. Окрім того, агенція планує протестувати на орбіті нові скафандри від Axiom під час Artemis III або на МКС.
Раніше ми повідомляли про те, як виживання астронавтів Artemis залежить від справності місячного ліфта.
За матеріалами ARS Technica
