У передостанній день зими NASA вирішила переробити маршрут своєї космічної експедиції на Місяць програми Artemis. У відкоригованих планах більше не йдеться про висадку на поверхню нашого природного супутника.
Найгучніша зміна торкнулася місії Artemis III, яку планували як тріумфальне повернення людства на Місяць з часів Apollo. Раніше передбачалося, що саме цей екіпаж використає гігантський космічний корабель Starship від SpaceX як посадковий апарат.
За оновленими планами, політ Artemis III відбудеться 2027 року, але астронавти залишаться на навколоземній орбіті. Замість висадки місія перетвориться на грандіозний технологічний експеримент: капсула Orion має зістикуватися з комерційними посадковими модулями. І тут криється інтрига — це будуть апарати не лише від SpaceX, а й, можливо, від конкурентів із Blue Origin.
Starship втрачає пріоритет
Головна причина такого рішення криється в ангарах SpaceX. Попри 11 тестових запусків, Starship досі не вийшов на орбіту Землі. Темпи розвитку мегаракети не влаштовують керівництво NASA, яке звикло працювати за жорстким графіком.
Експерти вважають, що проблема не лише в техніці, а й у стратегії. «NASA більше не хоче залежати від одного підрядника», — пояснює Дон Платт, професор Флоридського технологічного інституту. Саме тому космічна агенція свідомо штовхає лобами двох гігантів: SpaceX та Blue Origin, створюючи здорову конкуренцію за місце в історії.
Нова стратегія: повільно, але впевнено
Компанія Blue Origin, яку заснував власник Amazon Джефф Безос, несподівано отримала шанс вийти на авансцену раніше запланованого. Їхній посадковий апарат Blue Moon готували до місії Artemis V аж у 2030 році. Тепер же все вказує на те, що NASA хоче випробувати його вже під час Artemis III.
Сама компанія відчуває запах перемоги. У січні Blue Origin заморозила свої туристичні суборбітальні польоти, кинувши всі ресурси на прискорення розробки місячного модуля. У компанії заявляють, що це свідомий крок заради національної мети повернення на Місяць.
Отже, тепер перша реальна висадка астронавтів на Місяць зсувається щонайменше до 2028 року — її виконає місія Artemis IV. Можливо, того ж року відбудеться ще одна посадка у межах Artemis V.
NASA вирішила діяти за принципом «тихіше їдеш — далі будеш». Агенція планує збільшити частоту польотів, але при цьому уніфікувати ракети. Від потужніших, але «сирих» версій ракет Space Launch System (SLS) вирішили тимчасово відмовитися на користь перевіреної конфігурації Block I.
Випередити Китай
У перегонах, що розгортаються, є третій гравець, який змушує поспішати навіть NASA. Це Китай, що планує висадити своїх тайконавтів до 2030 року.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман не приховує справжніх мотивів: «Конкуренція з боку нашого найбільшого геополітичного супротивника посилюється щодня. Нам потрібно рухатися швидше». Він порівнює нову стратегію з підходом часів програми Apollo: поступове нарощування частоти польотів, логіка та стандартизація. Саме це, на його думку, дозволить Америці знову досягти майже неможливого і не поступитися Пекіну першістю в новій місячній ері.
Раніше ми пояснювали, чому люди знову повертаються на Місяць.
За матеріалами NASA
