Астрономи провели найточнішу оцінку міжзоряної комети 3I/ATLAS. Для цього вони скористалися космічним телескопом Hubble.
NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA); Image Processing: J. DePasquale (STScI)
Міжзоряна комета 3I/ATLAS була відкрита на початку липня. Вона стала лише третім в історії підтвердженим об’єктом, що прибув з міжзоряного простору. За деякими оцінками, вона може бути найдавнішим об’єктом, що пролітає через Сонячну систему. Аналіз траєкторії показує, що комета може походити з товстого диска Чумацького Шляху. Це означає, що вона, як мінімум, на 3 млрд років старша за Сонячну систему.
Не дивно, що астрономи ведуть дуже пильні спостереження за 3I/ATLAS. У них, зокрема, бере участь і Hubble. Нещодавно він зазнімкував міжзоряну комету. Ці знімки дозволили набагато точніше оцінити її характеристики.
Незабаром після відкриття 3I/ATLAS вважалося, що її діаметр може становити до 20 км. Спостереження Hubble дозволили значно скоригувати цю цифру. Виявилося, що верхня межа діаметра ядра комети становить 5,6 км, тоді як нижня межа — всього 320 метрів. Поки що неможливо дати точнішу оцінку, оскільки навіть Hubble все ще не в змозі розрізнити ядро крижаної гості.
Hubble також зафіксував пиловий шлейф, що викидається з нагрітої Сонцем сторони комети, і натяк на пиловий хвіст, спрямований від ядра. Дані телескопа показують швидкість втрати пилу, що відповідає кометам, які вперше виявляються на відстані близько 480 мільйонів кілометрів від Сонця. Ця поведінка дуже схожа на поведінку раніше спостережуваних комет, які виникли в нашій Сонячній системі. Ключова різниця полягає в тому, що 3I/ATLAS утворилася в якійсь іншій системі, після чого була викинута в міжзоряний простір.
Зараз 3I/ATLAS рухається через нашу Сонячну систему зі швидкістю приблизно 58 км/с, що є найвищою швидкістю, коли-небудь зареєстрованою для міжзоряного об’єкта. Це підтверджує, що комета дрейфувала в міжзоряному просторі протягом багатьох мільярдів років. Гравітаційний ефект пращі від незліченних зір і туманностей, повз які пролетіла комета, додав їй імпульс, значно збільшивши її швидкість.
3I/ATLAS повинна залишатися видимою для наземних телескопів до вересня, після чого вона наблизиться занадто близько до Сонця, щоб її можна було спостерігати. Як очікується, комета знову стане видимою на початку грудня.
Детальніше про те, як виникають міжзоряні об’єкти, можна дізнатися з нашої статті.
За матеріалами Esahubble
