Мрія про марсіанські зразки у земних лабораторіях, здається, розбивається об земні реалії — бюрократичні та фінансові. Амбітна спільна місія NASA та ESA Mars Sample Return (MSR), яка мала розкрити головну таємницю Марса, скасована через різке скорочення бюджету з боку Конгресу США.
Питання, чи колись на Марсі існувало життя, залишається головною нерозв’язаною загадкою. Марсоходи Curiosity та Perseverance знайшли докази минулих теплих і вологих умов, придатних для життя. Проте остаточну точку можуть поставити лише дослідження в найсучасніших земних лабораторіях. Саме тому повернення зразків було пріоритетом для NASA ще з 2011 року.
«Як запропоновано в бюджеті, угода не підтримує наявну програму повернення зразків MSR. Однак технологічні можливості, що розробляються в межах програми MSR, мають вирішальне значення не лише для успіху майбутніх наукових місій, а й для дослідження людиною Місяця та Марса».
Надскладний проєкт
Марсохід Perseverance свою частину роботи вже виконав блискуче: зібрав і герметично запакував 33 унікальні проби марсіанських порід та пилу, щоб їх підібрала та доставила на Землю наступна місія. Але тепер ці «скарби» застрягли на планеті на невизначений термін.
Магазин від Universe Space Tech
Шкарпетки Космічна Капібара – Велика Капі
До товаруПроблема — у колосальній складності та непідйомній вартості проєкту. Спочатку бюджет оцінювали в 11 млрд дол., потім знизили до 7 млрд. Однак навіть ця сума виявилася завеликою на тлі загальних скорочень.
Логістика MSR нагадує сценарій наукової фантастики: потрібно відправити посадковий модуль із ракетою на Марс, завантажити в нього проби (за допомогою ровера або навіть спеціальних дронів-гелікоптерів), запустити капсулу на марсіанську орбіту, «зловити» її космічним кораблем і безпечно доставити на Землю. Технології для цього ще не існують у готовому вигляді.
Пошук альтернатив
Хоча масштабна місія заморожена, невелике фінансування на розробку технологій залишилося. Тому можливі два сценарії:
- Нова архітектура. Вчені спробують знайти дешевший і простіший спосіб забрати зразки.
- Лабораторія на місці. Розвиток технологій може призвести до створення приладів, здатних провести весь необхідний аналіз прямо на поверхні Марса, усуваючи потребу в поверненні зразків на Землю.
А поки цінні зразки Perseverance можуть довго чекати свого часу в холодній марсіанській пустелі, якщо їх взагалі коли-небудь зможуть повернути. Парадоксально, але китайці першими можуть повернути марсіанський ґрунт. Їхня місія запланована на 2030-ті роки і є технічно простішою, хоча й не такою цінною з наукової точки зору, бо зразки не відбиратимуться з такою ретельністю, як у NASA.
Нинішнє рішення — важкий удар для наукової спільноти. Однак мрія про марсіанські зразки жива. Питання лише в тому, хто, коли та якою ціною її втілить.
Раніше ми повідомляли про те, що Lockheed Martin пропонує врятувати місію Mars Sample Return.
За матеріалами Universe Today
