Перший запуск нової ракети Neutron відбудеться не раніше четвертого кварталу 2026 року. Компанії Rocket Lab довелося відкласти дебют носія через січневу аварію, що сталася під час випробувань його бака.
Ракета Neutron є частково багаторазовим носієм середнього класу, здатним вивести до 13 тонн вантажу на низьку навколоземну орбіту в конфігурації з поверненням першого ступеня. Ракета має інноваційну конструкцію, головна особливість якої полягає в тому, що під час запуску другий ступінь буде «прихований» всередині першого ступеня, оснащеного розкривним головним обтічником.
Ідея полягає в тому, що після досягнення потрібної стадії польоту, перший ступінь Neutron розкриє обтічник і випустить другий ступінь з вантажем. Після цього перший ступінь знову закриється і здійснить посадку на баржу, в той час, як другий активує двигун і виведе вантаж на потрібну орбіту.
Як це часто буває в космічній індустрії, дата першого польоту Neutron кілька разів змінювалася. Спочатку в Rocket Lab заявляли про намір здійснити її запуск у 2024 році, потім — у 2025 році. Потім він був перенесений на початок 2026 року.
Тепер в Rocket Lab повідомили про нове перенесення. Причиною цього стала січнева аварія, що сталася під час гідростатичного випробування тиском бака першого ступеня Neutron. Під час таких випробувань він наповнюється водою і зазнає тиск, який, як правило, перевищує номінальні характеристики, з метою перевірки на наявність витоків і підтвердження структурної цілісності.
Глава Rocket Lab Пітер Бек наступним чином прокоментував цей інцидент: «Я хочу підкреслити, що це було несподівано і, зрештою, ми очікували, що цей резервуар пройде кваліфікацію. Бак дійсно витримав передбачувані польотні навантаження, але коли ми готувалися розширити межі випробувань і збільшити тиск і навантаження, щоб зрозуміти запас міцності та конструкцію, бак зламався раніше, ніж ми очікували».
Розслідування виявило, що причиною аварії став виробничий дефект, який знизив міцність критично важливого з’єднання в конструкції. Цей висновок був підтверджений як інженерними аналізами, так і випробуваннями. Дефект виник в процесі ручного укладання композитних секцій бака, виконаного підрядником.
Компанія планує в майбутньому виробляти баки Neutron з використанням автоматичної машини для укладання волокон, яка забезпечить більш швидке виробництво і виключить будь-яку ймовірність виникнення подібних дефектів. Rocket Lab також внесе деякі зміни в конструкцію бака, які збільшать його запас міцності. Через ці додаткові роботи перший запуск Neutron буде можливий не раніше четвертого кварталу 2026 року.
За матеріалами Spacenews
