Науковці NASA запропонували нове, несподіване джерело енергії, яке могло б підтримувати життя у глибокому океані супутника Юпітера Європи. Ним можуть бути не глибинне тепло, а радіоактивні елементи, що просочуються з океанічного дна.
На щорічній конференції Американського геофізичного союзу представлено революційну модель. Вона припускає, що ключем до життя можуть бути надра супутника, скелі на дні його океану. Радіоактивний розпад урану та калію у цих породах здатний забезпечити потрібну для біології енергію.
Масштаби можливої біосфери
Натхненням для дослідників стали земні екосистеми глибоководних гідротермальних джерел, де мікроорганізми існують завдяки хемосинтезу — отриманню енергії з хімічних реакцій. Аналогічний процес може відбуватися на Європі. Радіоактивний розпад розщеплює молекули води на іони водню та кисню, які можуть стати «паливом» для мікробів.
Команда планетолога Нгока Туана Труонга змоделювала концентрацію радіоактивних ізотопів в океані Європи. Розрахунки показали, що вивільненої енергії достатньо для підтримки біомаси, еквівалентної тисячі синіх китів. Це відкриття стає особливо важливим на тлі нових даних про товсту крижану кору Європи, яка може ізолювати океан від тепла ядра.
Перевірка теорії
Докази цієї теорії може знайти місія NASA «Europa Clipper», яка досягне системи Юпітера у 2030 році. Апарат вивчить склад криги та глибинні процеси супутника. Якщо гіпотеза підтвердиться, Європа відкриється як світ, де життя здатне годуватися енергією радіоактивного розпаду — цілком оригінальний сценарій для пошуків позаземного розуму.
Раніше ми пояснювали, чи буде Європа придатною для життя, коли Сонце стане старим та червоним.
За матеріалами science.org
