Данные, собранные в ходе миссии Juno, позволили ученым получить новую информацию о строении и подповерхностной структуре ледяной оболочки, покрывающей Европу. Анализ показал, что ее средняя толщина составляет 29 км.
Ледяной панцирь Европы
Европа — это четвертый по величине спутник Юпитера, который по размерам лишь немного уступает Луне. Его поверхность целиком покрыта ледяным панцирем. Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что под ним скрывается соленый океан, в котором могут существовать все необходимые для жизни соединения. Неудивительно, что к нему приковано повышенное внимание со стороны ученых. Определение характеристик ледяной оболочки, в том числе ее толщины, важно для понимания внутреннего устройства спутника и возможности его обитаемости.
29 сентября 2022 года аппарат Juno совершил пролет Европы, пройдя на расстоянии около 360 км от нее. Во время визита он задействовал микроволновый радиометр MWR. Хотя этот прибор был в первую очередь разработан для исследования атмосферы Юпитера, он оказался весьма ценным и для изучения его спутников. Во время пролета Европы MWR собрал данные примерно о половине ее поверхности, заглянув под лед и измерив его температуру на различных глубинах.
Изучив собранные MWR данные, ученые пришли к выводу, что средняя толщина ледяной оболочки Европы составляет 29 км. Эта цифра относится к холодному жесткому внешнему слою, состоящему из чистого водяного льда. Если у Европы существует внутренний, немного более теплый конвективный слой, вполне возможно, что общая толщина оболочки больше. Если же она содержит небольшое количество растворенной соли, как предполагают некоторые модели, то оценка ее толщины уменьшается примерно на 5 км.
Толстая оболочка, как показывают данные MWR, означает, что кислород и питательные вещества с поверхности должны проходить более длинный путь. Понимание этого процесса имеет важное значение для будущих исследований жизнепригодности Европы.
Трещины и поры
Данные MWR также дают новое представление о составе льда непосредственно под поверхностью Европы. Прибор выявил наличие «рассеивателей» — неровностей в приповерхностном льду, таких как трещины, поры и пустоты, которые рассеивают микроволны прибора, отражающиеся от льда (аналогично тому, как видимый свет рассеивается в кубиках льда). По оценкам, эти рассеиватели имеют диаметр не более нескольких сантиметров и, по-видимому, простираются на глубину десятков метров под поверхностью Европы.
Как показывают созданные учеными модели, небольшой размер и глубина этих образований свидетельствуют о том, что они вряд ли являются значимым путем проникновения кислорода и питательных веществ с поверхности Европы в ее соленый океан.
«Толщина ледяной оболочки и наличие трещин или пор в ней являются частью сложной головоломки, позволяющей понять потенциальную пригодность Европы для жизни», — сказал Скотт Болтон, главный исследователь проекта Juno из Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио. Они также пригодятся для миссий Europa Clipper и JUICE, которые сейчас находятся на пути к Юпитеру. Europa Clipper прибудет туда в 2030 году, а JUICE — годом позже.
Раннее мы рассказывали о том, как радиоактивные элементы могут поддерживать жизнь в океане Европы.
По материалам NASA
