Zeno Power заключила стратегическое соглашение с Orano, чтобы питать космические батареи переработанными радиоизотопами. Французская компания будет предоставлять америций-241 (Am-241), изъятый при переработке отработанного ядерного топлива на заводе La Hague, а Zeno инвестирует мультимиллионную сумму для приоритетного доступа к изотопу. Am-241 станет топливом для радиоизотопных энергосистем (RPS), которые Zeno разрабатывает для NASA — в частности для луноходов, посадочных аппаратов и будущей инфраструктуры на Луне. Это решает дефицит плутония-238 и расширяет варианты длительного автономного питания в космосе.
Ключевым преимуществом Am-241 является длительный период полураспада — более 430 лет — поэтому энергосистемы могут работать десятилетиями, включая лунные ночи и в постоянно затененных регионах вблизи полюсов. Orano будет изымать изотоп именно из отработанного топлива, превращая то, что считалось отходами, в стратегический ресурс для космической энергетики.
Компании сотрудничают как минимум с 2022 года; новое соглашение формирует стабильную цепочку поставок для серийного производства батарей. Параллельно Zeno развивает ядерные батареи на стронции-90 для морских применений по контрактам Минобороны США, выстраивая мультитопливный портфель решений от глубокого моря до дальнего космоса.
Как это работает? Внутри ядерной батареи лежит крошечная таблетка америция-241. Она медленно распадается и непрерывно выделяет тепло — как мини-уголек, не гаснущий десятилетиями. Это тепло подают на термопары (две разные пластинки металлов), и по эффекту Зеебека возникает электрический ток. Никаких клапанов или шестеренок — только стабильное тепло, которое превращается в электричество с невысоким, но надежным КПД. Секрет в простоте и долговечности: топливо добывают из переработанного ядерного отработанного топлива, поэтому его много; период полураспада длинный — поэтому батарея работает годами без подзарядки; а компактный экранирующий корпус обеспечивает безопасность и постоянную работу даже в темноте, холоде и пыли Луны или дальнего космоса.
Почему это важно? Надежные RPS на основе Am-241 позволят научным миссиям работать там, где солнечные панели бессильны: в тени кратеров, во время двухнедельной лунной ночи и в глубоком космосе. Это стабильное питание для камер, спектрометров, сейсмометров, ретрансляторов и навигационных маяков, что критически важно для Artemis и будущих обсерваторий / детекторов, требующих непрерывной работы без сервиса.
Ядерные батареи — это мирный атом на службе науки, но в космосе есть и темные сценарии. Что произойдет, если ядерные технологии пересекут границу сдерживания и превратятся в оружие на орбите — с риском ЭМИ, каскадного мусора и коллапса навигации и связи? Давайте разберемся без паники и трезво: исторические запреты, реальные сценарии и последствия для нашей повседневной жизни – в материале «Ужасный сон Оппенгеймера: насколько реальна перспектива ядерной войны на орбите?».
По материалам orano, world-nuclear-news, interestingengineering
