Миссия Artemis III не полетит к Луне. По обновленному плану, NASA запустит космический корабль Orion с экипажем, который должен состыковаться с одним или двумя лунными посадочными модулями на околоземной орбите. Промежуточная миссия необходима для отработки маневров, которые будут использоваться в последующих полетах к нашему естественному спутнику.
Точные детали полета все еще находятся на стадии обсуждения. В частности, решается вопрос о высоте орбиты и конфигурации сверхтяжелой ракеты SLS. Низкая околоземная орбита позволит сохранить уже готовую верхнюю ступень ракеты SLS для следующей миссии с реальной высадкой на Луну. С другой стороны, запуск на более высокую орбиту хоть и потребует использования этой ступени, однако создаст условия тестирования, максимально приближенные к лунным. В будущем, после того как запасы имеющихся верхних ступеней иссякнут, NASA планирует оснащать ракету SLS новыми коммерческими блоками Centaur V от United Launch Alliance.
Сейчас также остается открытым вопрос: с каким именно аппаратом будет стыковаться Orion — со Starship от SpaceX или Blue Moon от Blue Origin? Не исключено, что агентство попытается интегрировать в план полета оба лендера, если они будут готовы.
Путь Apollo 9
Еще два месяца назад Айзекман заявил, что высадка на южном полюсе Луны в рамках Artemis III отменяется. Изначальный план признали слишком перегруженным задачами и рискованным: астронавтам пришлось бы стыковаться впервые и переходить на борт Starship или Blue Moon без предварительной отработки сложных маневров в 380 тыс. км от Земли.
Таким образом, Artemis III станет современной версией миссии Apollo 9, во время которой лунный модуль тестировали на околоземной орбите за четыре месяца до исторического шага Нила Армстронга и Базза Олдрина во время Apollo 11. Если что-то пойдет не так вблизи Земли, экипаж Artemis III сможет вернуться домой за считанные минуты или часы, а не дни.
Космическая гонка и новые сроки
Амбициозность оригинального плана потребовала бы многолетней паузы перед следующим запуском ракеты SLS и корабля Orion — и это после почти безупречного полета миссии Artemis II, состоявшегося в начале этого месяца. Однако NASA стремится осуществлять как минимум одну миссию в год.
Когда в феврале агентство презентовало обновленный план, чиновники предполагали старт Artemis III в середине 2027 года, чтобы уже в 2028-м осуществить до двух высадок на Луну. Однако сейчас более реалистичным выглядит конец 2027 года.
Как отметил Айзекман, и SpaceX, и Blue Origin подтвердили готовность обеспечить стыковку и проверку совместимости модулей до конца 2027-го. Обе компании получили многомиллиардные контракты на разработку пилотируемых посадочных аппаратов, но также инвестируют значительные собственные средства.
Гигантские корабли и технические вызовы
Starship и Blue Moon намного больше модулей эпохи Apollo. В будущем их можно будет дозаправлять на орбите Луны для многоразовых рейсов между поверхностью и орбитальными грузовыми станциями. По словам Айзекмана, именно эта способность позволит не просто вернуться, а построить настоящую лунную базу — давнюю мечту не только NASA, но и всего человечества. Стоит отметить, что миссия на околоземной орбите снимает необходимость сложной дозаправки в космосе, которая является обязательной для полета на Луну.
Но подготовка этих гигантов к пилотируемому полету — вызов чрезвычайной сложности. Для полноценного тестирования Starship или Blue Moon потребуют независимых систем жизнеобеспечения, сертифицированных для людей двигателей, кабины пилотов и стыковочного механизма. Пока что компании раскрывают мало деталей о степени готовности этих систем.
Альтернативой может стать менее амбициозный вариант: только стыковка без автономного полета лендера с экипажем. Решение NASA будет зависеть от того, насколько успешно пройдут испытания новой ракеты Starship Version 3 и беспилотная посадка грузового Blue Moon на Луну. Кроме того, агентство планирует протестировать на орбите новые скафандры от Axiom во время Artemis III или на МКС.
Ранее мы сообщали о том, как выживание астронавтов Artemis зависит от исправности лунного лифта.
По материалам ARS Technica
