Дослідники з NASA розповіли про взятий марсоходом Perseverance зразок ґрунту, що отримав назву «Сапфіровий каньйон». Він може зберігати сліди стародавнього мікробіологічного життя.
Відкриття було зроблено 2024 року під час дослідження утворення під назвою Bright Angel. Воно являє собою набір скельних відкладень стародавньої річкової долини завширшки 400 метрів, яку висікли потоки води, що колись спрямовувалася в кратер Єзеро.
Наукові інструменти марсохода виявили, що осадові породи цього утворення складаються з глини та мулу, які на Землі відмінно зберігають сліди мікробного життя. Вони також багаті вуглецем, сіркою, окисненим залізом (іржею) і фосфором.
Найцікавішою знахідкою стали знайдені Perseverance кольорові плями на скелі. Вони могли бути залишені мікроорганізмами, якби ті використовували сировину, що міститься в скелі (вуглець, сірку і фосфор), як джерело енергії.
Зображення з високою роздільною здатністю продемонстрували чіткий візерунок мінералів, розташованих у вигляді реакційних фронтів (точок дотику, де відбуваються хімічні та фізичні реакції), які наукова команда назвала «плямами леопарда». Плями несуть у собі ознаки двох багатих на залізо мінералів: вівіаніту (гідратованого фосфату заліза) і грейгіту (сульфіду заліза). Вівіаніт часто зустрічається на Землі у відкладеннях, торф’яних болотах і навколо органічної матерії, що розкладається. Аналогічним чином, деякі форми мікробіологічного життя на Землі можуть виробляти грейгіт.
Поєднання цих мінералів, які, мабуть, утворилися внаслідок реакцій перенесення електронів між відкладеннями та органічною речовиною, є потенційним свідченням мікроорганізмів, що використовували ці реакції для виробництва енергії, необхідної для росту. Утім, мінерали також могли утворюватися абіотично (тобто без присутності життя) під час реакцій за тривалого впливу високих температур, у кислому середовищі та під час зв’язування органічними сполуками. Однак породи в Bright Angel не показують ознак впливу високих температур або кислого середовища, і невідомо, чи могли присутні органічні сполуки каталізувати реакцію за низьких температур.
Не дивно, що вчені дали команду Perseverance взяти пробу цієї формації. Вона стала 27-ю, зібраною марсоходом за час роботи. У майбутньому вона може бути доставлена на Землю місією Mars Sample Return.
За словами дослідників, це відкриття є особливо дивовижним, оскільки воно стосується одних із наймолодших осадових порід, досліджених під час місії. Раніше передбачалося, що сліди стародавнього життя будуть обмежені лише старими гірськими породами. Знахідка свідчить про те, що Марс міг бути придатним для життя протягом більш тривалого періоду, ніж це вважалося раніше, і що старіші породи також можуть містити сліди життя, які просто важче виявити.
Раніше ми розповідали про те, як Perseverance помітив «черепаху» в пісках Марса.
За матеріалами NASA
