Європейська космічна агенція опублікувала знімки міжзоряної комети 3I/ATLAS, зроблені з марсіанської орбіти. Вони були отримані апаратом TGO.
3 жовтня міжзоряна комета 3I/ATLAS пролетіла на відстані 30 млн км від Марса. Космічні агентства скористалися цією можливістю, спрямувавши камери своїх космічних апаратів на гостю з іншої зоряної системи. З боку ESA в спостереженнях узяли участь місії TGO та Mars Express, що перебувають на марсіанській орбіті.
Знімкування комети було вельми непростим завданням. Камери TGO та Mars Express призначені для роботи з яскравою поверхнею Марса, яка перебуває лише за кілька сотень або тисяч кілометрів від них. Вчені не були впевнені, чого очікувати від спостережень на порядки більш тьмяного об’єкта, що знаходиться на такій великій відстані.
TGO вдалося впоратися з цим завданням. Його знімки демонструють злегка розмиту білу точку, що рухається біля центру зображення. Ця точка — центр комети, що складається з її ядра і коми, яка його оточує. TGO не зміг відрізнити ядро від коми, тому що 3I/ATLAS перебувала занадто далеко. Зробити знімок ядра діаметром у кілометр було б рівнозначно тому, як побачити з Землі мобільний телефон на Місяці.
Але кома, діаметр якої становить кілька тисяч кілометрів, добре видна. Вона утворюється в міру наближення 3I/ATLAS до Сонця. Його випромінювання нагріває ядро, змушуючи його виділяти пил і газ. TGO не зміг виміряти повний розмір коми, оскільки яскравість пилу швидко зменшується з віддаленням від ядра. Це означає, що він губиться в шумі на зображенні.
Матеріал із коми несеться в довгий хвіст, який може досягати мільйонів кілометрів. Хвіст набагато тьмяніший, ніж кома — і саме тому TGO не зміг його зафіксувати. Що стосується Mars Express, то йому взагалі не вдалося зазнімкувати комету. Частково це пояснюється тим, що максимальна витримка його камери становить лише 0,5 секунди, тоді як у камери TGO цей показник 5 секунд.
Наразі вчені й далі аналізуватимуть дані з обох апаратів, зокрема об’єднуючи кілька зображень із Mars Express, щоб побачити, чи зможуть вони виявити комету. Вони також спробували виміряти спектр 3I/ATLAS. Але наразі незрозуміло, чи були кома і хвіст досить яскравими для їхньої спектральної характеристики.
У спостереженнях комети також взяли участь апарати NASA. Однак через шатдаун американського уряду поки у нас немає офіційних кадрів, лише оброблені астроаматорами зображення з марсохода Perseverance, зібрані з опублікованих у відкритому доступі «сирих» знімків.
За матеріалами ESA
