Команда японських астрономів, що складається з професіоналів та аматорів, виявила ознаки наявності розрідженої атмосфери навколо невеликого небесного тіла у зовнішній частині Сонячної системи. Цей об’єкт настільки малий, що, за логікою, стійка атмосфера на ньому мала б бути відсутня, що викликає питання щодо того, коли і як вона утворилася. Майбутні спостереження, спрямовані на детальніше вивчення характеристик атмосфери, допоможуть розгадати ці загадки.
Транснептунові об’єкти
У холодних глибинах зовнішньої Сонячної системи містяться тисячі невеликих тіл, відомих як транснептунові об’єкти (ТНО), оскільки вони розташовані за межами орбіти Нептуна. Навколо Плутона, найвідомішого з них, було виявлено тонкий шар атмосфери, проте дослідження інших подібних тіл не дали позитивних результатів. Більшість ТНО настільки холодні, а їхня поверхнева гравітація настільки слабка, що, як вважається, вони не здатні утримувати атмосферу.
Астрономи звикли очікувати несподіваного, тож скористалися рідкісним «природним експериментом», щоб пошукати атмосферу навколо далекого транснептунового об’єкта (TNO) — (612533) 2002 XV93. Цей об’єкт, скорочено 2002 XV93, має діаметр близько 500 км. Для порівняння: діаметр Плутона становить 2377 км.
Тонкий шар атмосфери у 500-кілометрового об’єкта
Орбіта 2002 XV93 така, що, як видно з Японії, 10 січня 2024 року він пройшов безпосередньо перед світилом. Коли зоря зникає за 2002 XV93, вона може поступово тьмяніти, що вказує на те, що світло послаблюється під час проходження через тонкий шар атмосфери; або вона може раптово згаснути, коли зникне за твердою поверхнею ТНО.
Команда астрономів під керівництвом Ко Арімацу з астрономічної обсерваторії Ісігакідзіма (NAOJ) спостерігала за цією зорею з кількох пунктів спостереження в Японії, коли 2002 XV93 пролітала перед нею. Отримані дані свідчать про ослаблення світла внаслідок впливу атмосфери.
Причини утворення атмосфери
Розрахунки показують, що атмосфера, виявлена навколо 2002 XV93, проіснує менш ніж 1000 років, якщо її не поповнювати. Отже, вона, мабуть, утворилася або поповнилася нещодавно.
Спостереження космічного телескопа James Webb не виявляють на поверхні 2002 XV93 ознак заморожених газів, які могли б сублімуватися, утворюючи атмосферу. Однією з можливих причин є те, що якась подія вивела заморожені або рідкі гази з глибин ТНО на поверхню. Інша можливість полягає в тому, що комета зіткнулася з 2002 XV93, вивільнивши газ, який утворив тимчасову атмосферу. Для розрізнення цих двох сценаріїв необхідні подальші спостереження.
За матеріалами phys.org
