Національна науково-дослідна лабораторія NOIRLab опублікувала дивовижні знімки, зроблені телескопом Gemini North. Вони демонструють розпад ядра комети C/2025 K1 (ATLAS).
Комета C/2025 K1 ATLAS була відкрита у травні 2025 року системою ATLAS — мережею роботизованих телескопів, призначених для пошуку невеликих навколоземних об’єктів і попередження про можливі зіткнення із Землею. Пізніше вона також відкрила знамениту міжзоряну комету 3I/ATLAS. Саме тому в позначенні обох хвостатих зірок є слово ATLAS.
C/2025 K1 ATLAS є довгоперіодичною кометою, яка прибула з хмари Оорта — скупчення крижаних тіл, розташованих на далеких рубежах Сонячної системи. Це означає, що раніше її речовина ніколи не піддавалася впливу сонячного випромінювання. Судячи з усього, це і визначило її долю.
8 жовтня C/2025 K1 ATLAS пройшла перигелій своєї орбіти на відстані 0,33 а. о. (50 млн км) від Сонця. Комета здивувала вчених тим, що набула досить рідкісного золотого кольору. Подальші дослідження виявили, що в C/2025 K1 ATLAS міститься дуже мало вуглецевмісних молекул, таких як дівуглець, монооксид вуглецю і ціанід. За відсутності цих сполук світло відбивається інакше, створюючи ефект золотистого світіння. Ймовірно, така особливість хімічного складу пов’язана з тим, що комета прибула з хмари Оорта.
Спочатку астрономи вважали, що з огляду на крихкість і невеликі розміри C/2025 K1 ATLAS не переживе перигелій. Однак, на подив багатьох, комета пройшла його, зберігши цілісність. Проте зустріч із Сонцем все ж не залишилася без наслідків. Вплив його потужного випромінювання і гравітації завдали ядру C/2025 K1 ATLAS непоправної шкоди.
У листопаді 2025 року астрономи виявили, що ядро комети почало фрагментуватися. Саме цей процес і зафіксований на знімках Gemini North. На зображенні, зробленому 11 листопада 2025 року, можна розглянути три фрагменти ядра, а на фотографії від 6 грудня — вже чотири. Їхнє положення і яскравість змінювалися від ночі до ночі, створюючи захопливе небесне видовище.
Про систему ATLAS, яка виявила комету, детальніше можна дізнатися з нашої статті.
