Одна з найпомітніших зір зимового неба виявилася не самотньою. Поруч розгледіли ще одну, значно тьмянішу. Пошуки тривали близько століття, проте побачити сусідку напряму не вдавалося. Цього разу астрономи отримали її зображення.
Фінал давньої суперечки
Найчіткіший знімок імовірного компаньйона Бетельгейзе зробила група під керівництвом французького астронома Мігеля Монтаржеса з Паризької обсерваторії (PSL). Робота опублікована в рецензованому журналі Astronomy & Astrophysics, а сам дослідник називає результат завершенням столітніх пошуків, повідомляє Рhys.org.
Змінність блиску червоного надгіганта помітили давно. Одним із пояснень періодичних коливань називали ще одну зорю поблизу, проте перевірити припущення не вдавалося. Тьмяне світло такого об’єкта губиться в сяйві самої Бетельгейзе.
Прогноз, що справдився
Підказка з’явилася завдяки двом роботам 2024 року, автори яких обчислили, що в грудні компаньйон опиниться на максимальному видимому віддаленні від надгіганта. Спостереження провели саме в цей проміжок, а обробка даних забрала ще кілька місяців.
Помітити супутню зорю вдалося передусім тому, що вона виявилася важчою за прогнозовану. Раніше їй приписували приблизно сонячну масу, тоді як нові дані вказують на діапазон від двох до трьох світил, подібних до нашого. За словами Мігеля Монтаржеса, чутливості обладнання могло б не вистачити, якби початкові оцінки справдилися.
Знімок замість непрямих даних
Зображення отримали за допомогою спектрополяриметричного висококонтрастного інструмента для дослідження екзопланет (SPHERE), встановленого на Дуже великому телескопі (VLT) Європейської південної обсерваторії в пустелі Атакама (Чилі). Йдеться про безпосереднє спостереження, оскільки зафіксували власне світло об’єкта, а не висновок із коливань блиску.
Ознаки існування другої зорі з’являлися й раніше, зокрема, ймовірне пряме виявлення за допомогою телескопа Gemini North на Гаваях. Нинішній результат називають найпереконливішим свідченням на користь Бетельгейзе B.
Методи обробки, які створювали для пошуку екзопланет, спрацювали й на масивному світилі пізньої стадії еволюції, зазначає співавтор Антоні Боккалетті з Паризької обсерваторії. Остаточне підтвердження очікують за рік, коли компаньйон має опинитися з протилежного боку, хоча простору для сумніву, за словами Мігеля Монтаржеса, лишилося небагато.
Питання про майбутню наднову
Кілька років тому Бетельгейзе опинилася в центрі уваги через різке потьмяніння, і тоді лунали припущення про близький спалах наднової. Група Мігеля Монтаржеса вивчила світило за допомогою VLT і показала, що сяйво затулила хмара пилу.
Тепер до цієї історії додається новий сюжет, бо близький компаньйон здатен вплинути на те, як саме відбудеться майбутній вибух. Виявлення другої зорі знову загострює давню загадку швидкого обертання Бетельгейзе. Червоні надгіганти такого віку мають рухатися навколо осі вкрай повільно, тоді як виміряна швидкість поверхні перевищує очікувану приблизно на порядок, а серед пояснень раніше називали злиття з іншим світилом у минулому.
