Около половины света во Вселенной скрывается за облаками космической пыли, и человечество до сих пор не может добраться до нее. Чтобы изменить это, ученые проектируют ATLAST — субмиллиметровый телескоп диаметром 50 м, самый большой в своем классе. Он будет работать исключительно на возобновляемой энергии.
Что мешает видеть
Пыль в центрах галактик поглощает и рассеивает видимый свет. Это означает, что большинство зон активного звездообразования и целые галактики остаются фактически невидимыми в обычных диапазонах волн.
Увидеть сквозь пыль помогают субмиллиметровые волны, то есть излучение между радиоволнами и инфракрасным светом. Именно в этом диапазоне холодная пыль и газ становятся прозрачными, открывая то, что за ними.
Чем ATLAST отличается от ALMA
В настоящее время основным инструментом для таких наблюдений является крупный американский массив радиоантенн ALMA в Чили, состоящий из 66 антенн. Он, по тому же принципу, что и микроскоп, дает очень подробный, но узкий взгляд: за одно наблюдение охватывает участок неба, который в тысячи раз меньше видимого диска Луны.
У ATLAST будет принципиально другой подход. За одно наблюдение он будет покрывать площадь равную 16 лунным дискам, что позволит систематически картографировать большие участки неба и находить объекты, которые ALMA просто не может охватить.
Конструкция и размещение
Основное зеркало телескопа диаметром 50 м изготовят из алюминиевых панелей на массивной стальной опоре. Общая масса конструкции около 4400 тонн. Широкое поле зрения будет обеспечивать дополнительное вторичное 12-метровое зеркало, превышающее размер зеркал большинства телескопов в мире.
Телескоп разместят вблизи ALMA на плато Чаньянтор в пустыне Атакама на высоте более 5 км. Там сухой и разреженный воздух обеспечивает исключительно чистое окно для субмиллиметровых наблюдений.
На чистой энергии
Проект предполагает полностью безуглеродную работу телескопа. Питание будет обеспечено от солнечных панелей и аккумуляторных систем, а кинетическая энергия телескопа при торможении после поворота будет восстанавливаться как электрическая — по тому же принципу, что и в гибридном автомобиле.
Сталь и алюминий для конструкции планируют производить с использованием практически безуглеродной энергии. Таким образом, ATLAST может стать образцом для следующих крупных обсерваторий.
Что будет искать телескоп
За 1000 часов наблюдений ATLAST способен обнаружить до 50 млн галактик, которые сейчас «размываются» в пылевых облаках и не поддаются различию. Телескоп также поможет проследить распределение холодного и горячего газа вокруг галактик, то есть вещества, которое до сих пор не удается найти в достаточном количестве.
Среди других целей — молекулы, которые могут быть строительными блоками жизни, а также кратковременные события, проявляющиеся только в субмиллиметровом диапазоне. Телескоп рассчитан на 50 лет работы с возможностью обновления оборудования.
В настоящее время международная команда из Европы, Чили, Японии, Канады, США и других стран ведет фазу проектирования, которая продлится до 2028 года.
Источник: phys.org
