Ученые продолжают разгадывать загадку превращения Земли в снежный ком примерно 600–700 млн лет назад. Новая теория предполагает, что причиной этого могло стать то, что суперконтинент Родиния, в который тогда была объединена весь суша планеты, оставался почти голым — сплошной каменистой поверхностью без растительности и даже без сформированной почвы.
Земля-снежок
Ученые из Астрономической истории Триеста недавно опубликовали исследование, в котором попытались разобраться, что же повлекло за собой превращение нашей планеты в почти сплошной ледяной шар несколько сотен миллионов лет назад. Статья об этом опубликована в International Journal of Astrobiology.
Неопротерозойская эра, начавшаяся около миллиарда лет назад, остается одной из величайших загадок для ученых. Ведь уже в ее начале существовали одноклеточные эукариотические организмы и цианобактерии, насытившие атмосферу кислородом. Однако настоящие растения и животные появились лишь 541 млн лет назад — в конце этой эры.
Главной причиной такого явления называют несколько произошедших за это время ледниковых периодов, в том числе и самый масштабный в истории нашей планеты, который произошел между 600 и 700 млн лет назад. Тогда двигавшиеся ледники полюсов фактически сошлись на экваторе. Именно этот период ученые назвали «Земля-снежок», и именно его они не могут должным образом объяснить.
То есть механизм, при котором значительная часть поверхности планеты начала покрываться льдом, что ускорило процесс, вполне понятен: увеличение альбедо. Но что послужило первоначальным толчком именно тогда? Известно, что светимость Солнца в те времена составляла лишь 95 % от современной. Она постепенно растет с самого момента его рождения. Но почему оледенение не произошло еще раньше, когда Солнце было еще слабее, это не объясняет.
Родиния
И именно здесь ученые вспомнили еще об одной особенности неопротерозойской эры. В то время вся суша Земли была объединена в один суперконтинент — Родинию. Исследователи обратили внимание на то, что его поверхность должна была быть почти голой: сплошные гранит и базальт, ведь ни растительности, ни сформировавшихся почв тогда еще не существовало. В то же время гранит способен отражать в космос до 35 % солнечного излучения.
И когда огромная масса гранита была собрана вместе, в центре ее образовались условия для накопления льда даже летом. Кроме того, медленное выветривание силикатных пород высвобождали те из них, которые никогда до этого не конактировали с атмосферой, и начали вступать в реакцию с содержащимся в ней углекислым газом.
Углекислый газ, в свою очередь, является основным парниковым газом, обеспечивающим удержание тепла в атмосфере. Теоретически все это вместе могло бы привести к первоначальному накоплению льда в центре Родинии, а это, в свою очередь, запустило бы механизм ледниковых периодов. Правда, ученые не были в этом уверены и поэтому прибегли к математическому моделированию.
Вывод после него был достаточно интересным. Ни один из перечисленных факторов сам по себе не мог дать начала столь катастрофическому оледенению. В частности, если бы сейчас вся земля объединилась в один суперконтинент, то это не произошло бы. Однако тогда, в неопротерозое, комбинация концентрированного лишенного растений суши и низкой светимости солнца действительно могла превратить Землю в снежок.
По материалам phys.org
