Около 66 млн лет назад в районе современного полуострова Юкатан упал огромный космический объект диаметром около 10 км. То, что этот удар вызвал массовое вымирание и оставил после себя гигантский кратер Чиксулуб, является доказанным научным фактом. Эту теорию еще в 1980 году убедительно обосновали Луис и Вальтер Альваресы вместе с коллегами.
Однако исследование, опубликованное в авторитетном издании Scientific Reports, предлагает новый, несколько провокационный взгляд. Авторы статьи, Кунио Кайхо из Университета Тохоку и Нага Ошима из Японского института метеорологических исследований, выдвинули смелую гипотезу: место падения сыграло абсолютно решающую роль в истреблении динозавров.
Дело в том, что астероид попал в неглубокое тропическое море, дно которого было устлано слоистыми сернистыми породами и огромными залежами погребенных углеводородов. Ученые считают: если бы астероид таких же размеров упал на большинстве других участков земного шара, то глобального вымирания вообще бы не произошло.
Климатический шок
Главный тезис исследователей заключается в том, что динозавров уничтожил не сам непосредственный взрыв, а резкий и сокрушительный климатический шок, наступивший после падения. Колоссальная температура от удара буквально выжгла углеводороды в породах мелководья. В результате в стратосферу поднялись гигантские объемы сажи, которые на годы заблокировали солнечный свет.
Эта плотная завеса вызвала экстремальное глобальное похолодание. По оценкам авторов модели, средняя температура на планете упала на 8–11 °C, причем на суше это снижение было особенно ощутимым и сопровождалось катастрофическим уменьшением количества осадков.
Используя комплексную климатическую модель, сочетающую данные об атмосфере и океанах, ученые попытались ответить на вопрос: сколько вообще мест на Земле того времени могли бы спровоцировать такую реакцию? Их ответ — лишь около 13 % поверхности планеты. Только прибрежные участки, чрезвычайно богатые углеводородами (такие как Чиксулуб), могли выделить достаточно сажи для длительного затемнения и смертельного похолодания. Большая часть Земли, включая глубоководное океаническое дно, содержала значительно меньше таких соединений. Соответственно, удар в более глубокие места планеты вызвал бы лишь умеренное понижение температуры, которого было бы недостаточно для завершения эпохи динозавров.
Худший из возможных сценариев
Геологический состав мишени — не единственная деталь этого идеального шторма. В 2020 году команда ученых из Имперского колледжа Лондона во главе с Гаретом Коллинзом доказала, что не меньшее значение имела и геометрия удара.
Тщательно воссоздав скрытую под землей структуру кратера Чиксулуб, они обнаружили: космический обломок врезался в Землю под чрезвычайно крутым углом — около 60°. Согласно их моделированию, именно такая крутая траектория гарантирует выброс в атмосферу максимального количества испарившейся породы и климатически активных газов. Косые или почти вертикальные удары имели бы гораздо более мягкие последствия.
Эти два независимых исследования дополняют друг друга. Одно фокусируется на химии почвы, другое — на угле падения. В совокупности они свидетельствуют о том, что событие на полуострове Юкатан реализовало самый худший, наиболее разрушительный спектр последствий из всех математически возможных.
Ограничения гипотезы
Несмотря на логичность аргументов, в научной среде эти выводы не считаются окончательно доказанными, и стоит учитывать несколько важных ограничений.
Во-первых, утверждение о «несчастном стечении обстоятельств» невозможно проверить на практике. У нас нет второй Земли, чтобы провести эксперимент, поэтому вероятность в 13 % — это не измеримый факт, а лишь специфический результат компьютерной модели.
Во-вторых, механизм с сажей от углеводородов — лишь одна из популярных интерпретаций. Многие ученые склоняются к тому, что главным фактором похолодания стали сульфатные аэрозоли, образованные из серы. А в 2023 году появилось весомое исследование, доказывающее решающую роль мелкой силикатной пыли в блокировании солнечных лучей.
Кроме того, продолжаются жаркие научные дебаты вокруг Деканских траппов — периода невероятно масштабных вулканических извержений на территории современной Индии, происходивших параллельно с падением метеорита. Степень их влияния на экосистемы мелового периода до сих пор не определена до конца.
Тем не менее статья 2017 года проливает свет на чрезвычайно интересную перспективу. Она не доказывает на сто процентов, что динозавры выжили бы при других обстоятельствах, но наглядно иллюстрирует: судьба властелин планеты зависела от состава нескольких километров породы в одном конкретном уголке мира. Выживание целых биологических видов оказалось гораздо ближе к банальному броску космической монетки, чем можно было представить. Укрепится ли эта теория в будущем — зависит от развития геологических реконструкций и дальнейших доказательств.
Ранее ученые сообщали, что нашли место, откуда прилетел астероид, убивший динозавров.
По материалам spacedaily.com
