Инженеры Европейского космического агентства (ESA) завершили сборку космического телескопа Plato. Теперь аппарату предстоит пройти ряд тестов, которые подтвердят его готовность к запуску.
Строительство телескопа Plato началось в 2022 году. Космическая обсерватория будет заниматься поисками экзопланет при помощи фотометрического метода путем отслеживания небольших изменений яркости звезд, вызванных транзитами обращающихся вокруг них планетоподобных тел. «Глазами» нового телескопа станет модуль из 26 камер с апертурой 12 см, на которые установлены по четыре ПЗС-матрицы, способные получать 20,3-мегапиксельные изображения. При совместной работе они дадут суммарное поле размером 2,11 гигапикселя, что станет рекордом за всю историю космических миссий.
Благодаря своему устройству Plato будет иметь намного большее поле зрение, чем знаменитый телескоп Kepler, и сможет изучать относительно яркие звезды. Целью миссии станет поиск землеподобных планет у 150 тысяч солнцеподобных светил.
Финальные операции по сборке Plato состоялись в сентябре после его доставки в испытательный центр ESA в Нидерландах. Инженеры соединили солнцезащитный экран и солнечные батареи с корпусом космического аппарата, завершив его строительство. После этого они успешно протестировали механизм развертывания солнечных панелей аппарата. Для имитации невесомости они были подвешены к опорной раме с помощью системы блоков, а роль Солнца играла специальная лампа.
Теперь Plato предстоит пройти ряд тестов, призванных удостоверить его способность пережить запуск и работать в космическом пространстве. Они будут включать в себя вибрационные, акустические и вакуумные испытания.
Plato запустят в декабре 2026 года при помощи ракеты Ariane 6. Аппарат будет выведен в точку Лагранжа L2 системы Солнце – Земля. Миссия Plato рассчитана на 4 года с возможностью ее последующего продления еще на 4 года.
По материалам ESA
