Галактики не являются статичными «звездными островами» — они меняются, эволюционируют и взаимодействуют со своим окружением. А еще они могут сталкиваться между собой. На представленном снимке телескопа Hubble как раз запечатлены последствия одного из подобных катаклизмов.
Пара галактик, известная под обозначением Arp 256, расположена в созвездии Кита на расстоянии 250 млн световых лет. Обе они классифицируются как спиральные системы с перемычкой. Но гравитационное воздействие уже начало влиять на их форму. В то время как галактические ядра все еще разделены большой дистанцией и хорошо просматриваются, их спиральные рукава искажены. На фото можно увидеть окружающую галактики хаотичную россыпь светил, пыли и межзвездного газа. Одна из них обзавелась весьма вытянутым звездным хвостом.
Слияние галактик также привело к уплотнению молекулярных облаков, что вызвало всплеск звездообразования. На снимке можно увидеть множество участков голубого цвета — «звездные ясли», где формируются массивные горячие светила.
«Гравитационный танец» галактик Arp 256 продолжится еще много миллионов лет. Расстояние между их ядрами будет постепенно сокращаться, пока, в конце концов, они не сольются в единый объект. Подобная судьба в будущем, скорее всего, ждет и наш «звездный дом». Как показывают результаты моделирования, через несколько миллиардов лет Млечный Путь столкнется с Туманностью Андромеды, что приведет к их слиянию и формированию новой гигантской галактики.
По материалам http://sci.esa.int
