NASA опубликовала снимки, сделанные аппаратом LRO. Они демонстрируют место неудачной посадки зонда Athena.
Athena был построен компанией Intuitive Machines и запущен к Луне по контракту, полученному от NASA в рамках программы CLPS. Athena должна была сесть в южном приполярном регионе Луны и выполнить весьма амбициозную научную программу. Она включала в себя взятие пробы грунта с целью поиска в ней следов льда, создание первой в истории сети 4G на Луне, сбор данных о радиационной обстановке, а также развертывание нескольких мобильных аппаратов. Один из них должен был передвигаться по лунной поверхности посредством прыжков.
К сожалению, Athena не сумела выполнить значительную часть своих задач. На финальной этапе посадки шлейф поднятой двигателями аппарата лунной пыли помешал лазерным дальномерам определить точное расстояние до поверхности, а также заблокировал радиосигналы. В результате аппарат сел в нештатном режиме. Как и его предшественник Odysseus, зонд опрокинулся, по некоторым данным, сломав одну из опор.
К сожалению, аппарат упал таким образом, что его солнечные батареи не смогли получить необходимое количества света. Поэтому аппарату пришлось работать на остатках заряда батарей. Он успел передать порядка 400 мегабайт данных с лунной поверхности, включая несколько фотографий, после чего навеки замолчал.
Снимки LRO были сделаны через 23,5 часа после посадки Athea и демонстрируют место его последнего пристанища. Аппарат сел в центре небольшого 20-метрового кратера, расположенного в 160 км от южного полюса Луны (он отмечен белой стрелкой). Если увеличить изображение, то можно увидеть небольшую светлую точку, соответствующую Athena.
Полярные регионы Луны отличаются специфическими условиями освещения, возлагающими повышенные требования к космической технике. Солнце не поднимается высоко над горизонтом, поэтому дно многих кратеров никогда не освещается солнечными лучами. Считается, что крупнейшие из них могут содержать залежи водяного льда, которые могли бы быть использованы будущими лунными поселенцами.
По материалам LROC
