Команда геологов из Университета Миссисипи проанализировала снимки камеры HiRISE аппарата Mars Reconnaissance Orbiter и обнаружила в северной части Amazonis Planitia (средние широты Марса) ряд рельефных признаков: размягченные кратеры, полигональные трещины и так называемый brain-terrain. Результаты, описанные в статье Journal of Geophysical Research: Planets и пресс-релизе университета, показали геоморфологический анализ, согласно которому на некоторых участках водяной лед залегает на глубине менее одного метра от поверхности.
Исследователи выделили три перспективные площадки: AP-1, AP-8 и AP-9. Их объединяет «мозаичный» грунт и эрозионные края кратеров, которые формируются, когда лед частично тает и проседает. Лед настолько близко к поверхности, что его можно достать буром для геологических образцов, отмечает первый автор работы Эрика Лудзи.
Преимущество Amazonis Planitia — сочетание умеренного холода и изобилия солнечной энергии: батареи будут работать эффективно, а лед не испарится. Сам регион давно фигурирует в списках NASA как потенциальная точка высадки для пилотируемых экспедиций.
Наличие воды буквально под ногами означает, что ISRU-процессы (добыча ресурсов на месте) станут практичными: лед можно плавить для питьевой воды, разлагать на кислород и водород для дыхания и топлива. Это существенно снизит стартовую массу космических кораблей и уменьшит стоимость марсианских баз. Кроме того, подземный лед потенциально консервирует биомаркеры, что делает площадки Amazonis Planitia приоритетными для поиска следов древней жизни. Опыт бурения и анализа ледяных кернов поможет усовершенствовать инструменты, которые впоследствии применят при бурении ледяных спутников Юпитера и Сатурна, расширяя горизонты планетной астрономии.
Если вас вдохновляет перспектива легкой добычи воды в Amazonis Planitia, то стоит узнать, что еще приготовила Красная планета для будущих исследователей и туристов. Отправляйтесь в путешествие по нашей подборке гигантских каньонов и супервулканов — маршрут для тех, кто мечтает увидеть самые удивительные ландшафты Солнечной системы. Читайте об этом в статье «Главные туристические достопримечательности Марса: гигантские каньоны, супервулканы и самый глубокий водопад».
