Вечером 1 января антенны сети дальней космической связи NASA приняли долгожданный сигнал от аппарата New Horizons, подтвердивший, что земной посланец успешно «пережил» встречу с объектом пояса Койпера «Ультима Туле» (2014 MU69) и выполнил запланированную программу наблюдений.
Также группа сопровождения миссии опубликовала новое изображение койпероида, сделанное камерой LORRI зонда New Horizons за сутки до пролета. Качество снимка пока еще не позволяет окончательно снять версию о том, что «Ультима Туле» представляет собой тесную двойную систему. Но, по мнению ученых, самое вероятное объяснение заключается в том, что это одинарный объект, обладающий сложной формой. Скорее всего, он напоминает ядро кометы Чурюмова-Герасименко и состоит из двух частей, соединенных перемычкой. Если 2014 MU69 действительно является единым телом, его длина составляет 32 км, ширина — 16 км.
Анализ изображений также позволил найти ответ на вопрос о причине отсутствия ожидавшихся колебаний блеска «Ультима Туле». Оказалось, что по характеру вращения он похож на пропеллер, а ось его вращения во время съемки была направлена почти точно на New Horizons.
Уже в ближайшее время команда миссии опубликует новые, более детальные изображения «Ультима Туле», которые дадут окончательный ответ на вопрос о его форме. Однако необходимо помнить, что с учетом огромного расстояния и небольшой мощности бортового передатчика процесс передачи собранных данных не будет быстрым и продлится до середины 2020 г.
По материалам: http://pluto.jhuapl.edu
