Компания Blue Origin возьмет на себя доставку ровера VIPER на южный полюс Луны. Это позволит спасти проблемный проект, который несколько раз находился на грани закрытия.
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) является первым луноходом, построенным NASA. Его планировали высадить в одном из южных приполярных кратеров Луны при помощи спускаемой платформы Griffin, построенной компанией Astrobotic. Основная задача аппарата должна была заключаться в изучении реголита с целью определения процентного содержания в нем водяного льда. Для этого луноход оснастили буром, позволяющим добывать образцы с глубины до метра, и инструментами для его анализа.
Однако летом 2024 года NASA неожиданно отменила миссию, мотивировав это перерасходом средств. Уже полностью собранный ровер планировали разобрать и использовать его инструменты в других миссиях. Решение вызвало шквал критики со стороны научного сообщества. В результате в NASA решили спасти аппарат, обратившись за помощью к частникам, предлагая им взять на себя его доставку на Луну.
В итоге спасителем VIPER стала компания Blue Origin. 19 сентября было объявлено, что компания получила от NASA контракт, чья полная стоимость может составить 190 млн долларов. Он был выдан в рамках программы CLPS.
По условиям контракта Blue Origin использует для доставки лунохода посадочный модуль Blue Moon Mark 1 (MK1). Его высота составляет 8 м, диаметр 3 м, масса (с учетом топлива) — 21,35 тонны. Blue Moon MK1 способен доставить до 3 тонн груза на лунную поверхность.
Дебют Blue Moon MK1 запланирован на конец 2025 года. В рамках другого контракта с NASA Blue Moon MK1 доставит на южный полюс Луны стереокамеры и лазерные ретрорефлекторы. Успех операции позволит приступить к подготовке следующей миссии с участием VIPER. В Blue Origin планируют запустить луноход к концу 2027 года. VIPER должен будет проработать на лунной поверхности не менее 100 дней.
По материалам NASA
