Ученые предложили новый способ поиска следов жизни в других мирах Солнечной системы. Вместо отдельных химических соединений они предлагают анализировать статистические закономерности в органических молекулах.
Проблема одного маркера
Традиционный подход к поиску биомаркеров заключается в обнаружении конкретных веществ: кислорода, метана, окиси азота. Проблема в том, что эти же соединения могут образовываться и без участия живых организмов. Метеориты, астероиды, лабораторные симуляции добиологических условий — все они могут содержать аминокислоты и липиды, поэтому их наличие само по себе ничего не доказывает.
Исследователи из Института науки Вайцмана в Израиле и Калифорнийского университета в Риверсайде разработали статистическую систему, основанную на концепции экоразнообразия.
Эта концепция пришла из экологической теории, где ею описывают структуру биологических популяций: сколько видов присутствует и насколько равномерно они распределены. Ученые применили ту же логику к молекулярным наборам — аминокислотам и жирным кислотам.
Что показали результаты
Оказалось, что аминокислоты биотического происхождения более разнообразны и распределены более равномерно, чем те, которые образовались абиотически. С жирными кислотами картина противоположная: абиотические образцы демонстрируют более высокую равномерность распределения.
Важно, что эти закономерности устойчивы даже после значительного разрушения молекул. Среди исследованных образцов были окаменелые яйца динозавров — и статистический сигнал биотического происхождения в них сохранился.
Где и как это применять
Авторы особо выделяют Европу — спутник Юпитера, где радиолиз считается основным фактором разрушения органических веществ в приповерхностном льду. Именно на этом примере они смоделировали деградацию молекул и убедились, что метод остается надежным даже в таких условиях. Он не заменяет другие подходы, но добавляет еще одну независимую линию доказательств в будущих поисках.
«Если разные методы указывают в одном направлении, это становится очень убедительным», — отметил соавтор работы Фабиан Кленнер. Исследование опубликовано в издании Nature Astronomy.
Источник: universetoday.com
