Обычно металлы не числятся биомаркерами. Но в недавно опубликованном исследовании ученые вспомнили, что они участвуют в окислительно-восстановительных реакциях. И именно поэтому их следует поискать, если мы хотим найти внеземную жизнь.
Химия жизни
В недавно опубликованной статье в журнале The Open Journal of Astrophysics исследователи из Университета Неаполя предположили, что присутствие на экзопланете следов металлов может свидетельствовать в пользу присутствия на ней живых организмов. Это утверждение достаточно неожиданно для всего поиска внеземной жизни.
Дело в том, что жизнь, как мы ее знаем на Земле, — это совокупность химических реакций углеводородов, происходящих в водной среде и преимущественно при участии кислорода. Соответственно, в первую очередь, на других планетах ученые ищут именно следы этих веществ.
Еще иногда упоминают, что должен быть определенный источник энергии, например, свет звезды или вулканическая активность. Однако на самом деле даже с учетом этого определение жизни является неточным. Она является результатом неравновесных химических реакций.
И если уж говорить конкретнее, то это именно окислительно-восстановительные реакции. В них обычно происходит мощный перенос электронов. Примером здесь может служить дыхание, появление которого сильно изменило весь облик Земли в далеком прошлом.
Металлы на экзопланетах
И вот для того, чтобы окислительно-восстановительные реакции происходили, в них должны участвовать металлы как катализаторы. Причем металлы не в астрономическом значении (т.е. не все химические элементы тяжелее гелия, а только те, которые считаются металлами в химии).
Например, никель и железо являются ключевыми компонентами белков, которые забирают электроны из водорода, в то время как медь является ключевым компонентом белков, взаимодействующих с кислородом. По массовой части металлов в телах живых существ очень мало, но они чрезвычайно важны как катализаторы.
Авторы исследования считают, что все же стоит попытаться поинтересоваться теми планетами, которые вращаются вокруг звезд, богатых металлами. В то же время они понимают, что вероятность увидеть углеводороды все же выше.
По материалам phys.org
