28 августа компания Rocket Lab официально открыла стартовую площадку, предназначенную для пусков новой ракеты Neutron. Торжественная церемония состоялась на территории космодрома MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport), расположенного на острове Уоллопс у побережья Вирджинии.
Многоразовая ракета Neutron
Ракета Neutron представляет собой носитель среднего класса, способный вывести до 13 тонн груза на низкую околоземную орбиту в конфигурации с возвратом первой ступени. Она имеет инновационную конструкцию, главная особенность которой заключается в том, что во время запуска вторая ступень ракеты будет «спрятана» внутри первой ступени, оснащенной раскрывающимся головным обтекателем.
Идея заключается в том, что по достижении нужной стадии полета, первая ступень Neutron раскроет обтекатель и выпустит вторую ступень с грузом. После этого первая ступень вновь закроется и вернется на Землю, в то время как вторая активирует двигатель, и выведет груз на нужную орбиту.
Для посадки первой ступени Neutron компания Rocket Lab намерена воспользоваться опытом SpaceX и будет использовать модифицированную 120-метровую баржу Return On Investment. В настоящее время она проходит переоборудование на верфи Bollinger Shipyards в Луизиане.
Стартовая площадка для Neutron
В отличие от ракет Electron, которые в основном запускаются из Новой Зеландии, Rocket Lab собирается запускать Neutron с территории США. Для этой цели компания выбрала космопорт MARS. Строительство стартового комплекса началось в конце 2023 года и потребовало 700 тонн стали и 140 кубических метров бетона.
28 августа компания провела торжественную церемонию открытия стартового комплекса. В ней принял участие глава Rocket Lab Питер Бек, а также высокопоставленные лица.
Стартовая площадка для Neutron отличается от аналогичных конструкций тем, что не имеет стартовой башни или прочной опоры. Вместо этого имеется подставка, на которую будет устанавливаться ракета, с внутренними соединениями для загрузки топлива и расходных материалов. Водяной дефлектор пламени на стороне конструкции, обращенной к океану, будет отклонять выхлопные газы от площадки.
«В истинном стиле Rocket Lab, стартовая площадка за нами — это почти архитектурный памятник», — сказал Питер Бек. «Стартовые площадки обычно представляют собой квадратные, ужасно выглядящие сооружения, но я не хотел этого».
Однако такой дизайн обусловлен не только эстетическими соображениями. Конструкция стартовой площадки Neutron разработана таким образом, чтобы минимизировать затраты и время, необходимые для ее ремонта между запусками. Платформа рассчитана на переоборудование и подготовку нового запуска всего за 24 часа, хотя в ближайшем будущем компания и не планирует столь частые полеты Neutron.
Пока Rocket Lab не называла конкретной даты дебютного запуск Neutron. Ожидается, что он состоится в конце 2025 – начале 2026 года.
По материалам Spacenews
