В начале мая ночное небо украсит одно из самых ярких астрономических шоу весны — метеорный поток Эта-Аквариды. Своего максимума он достигнет в ночь с 5 на 6 мая, предлагая любителям ночного неба прекрасную возможность увидеть стремительные «падающие звезды».
Этот метеорный дождь — не что иное, как космический привет от знаменитой кометы Галлея. Сама комета приближается к Солнцу лишь раз в 76 лет. Последний раз это произошло в 1986 году, а следующий визит ожидается в 2061 году. Сейчас комета находится далеко за орбитой Нептуна. Однако она оставила после себя густой шлейф пыли. Дважды в год Земля пересекает эту орбитальную «трассу», и тогда мы наблюдаем метеорные потоки: Ориониды осенью и Эта-Аквариды весной.
Откуда падает «метеорный дождь»?
Свое название поток получил из-за радианта — воображаемой точки на небе, откуда якобы вылетают метеоры. Он расположен в созвездии Водолея, недалеко от одноименной звезды Эта Водолея. Конечно, сама звезда находится в 168 световых годах от нас и является лишь визуальным ориентиром.
Когда Земля на огромной скорости «врезается» в кометные обломки, эти крошечные частицы сгорают в атмосфере. Они влетают со скоростью более 65 км/с, оставляя за собой длинные сияющие следы. Иногда среди них встречаются даже очень яркие огненные шары (болиды), хотя это довольно редкое явление.
Условия наблюдения
Наиболее зрелищным поток будет для жителей южных тропиков — там при идеальных условиях темного неба можно увидеть до 50 метеоров в час. В Северном полушарии радиант находится низко над горизонтом, поэтому средняя интенсивность обычно составляет 10–30 вспышек.
В этом году естественный спутник Земли несколько испортит астрономическое шоу. В ночь пика Луна будет в фазе убывающего полумесяца, освещенная на 84 %. Ее яркий свет «скроет» слабые метеоры, из-за чего видимая интенсивность может упасть до менее чем 10 звезд в час.
Лучшее время для наблюдения — перед рассветом 6 мая, когда радиант достигнет наивысшей точки, а Луна опустится, освобождая небо от лишнего света. Специальное оборудование вам не понадобится: просто найдите достаточно темное место, дайте глазам привыкнуть к темноте и наслаждайтесь зрелищем. А вот если вы захотите запечатлеть событие, стоит вооружиться хорошей камерой для астрофотографии.
Ранее мы рассказывали об Орионидах — ежегодном «привете» от кометы Галлея.
По материалам livescience.com
