NASA признала невозможность восстановления контакта с аппаратом Lunar Trailblazer. Таким образом, его миссия официально завершена.
Lunar Trailblazer был создан NASA в рамках программы SIMPLEx. Ее целью является использование небольших и относительно недорогих аппаратов для изучения других небесных тел. Масса Lunar Trailblazer составляла 200 кг, он был оснащен двумя инфракрасными спектрометрами. Аппарат предназначался для поиска и картографирования залежей водяного льда на Луне, а также определения минералогического состава ее поверхности. Эти карты могли бы помочь в будущих исследованиях Луны с помощью роботов и людей, а также помочь пониманию водных циклов на без атмосферных телах Солнечной системы.
Аппарат был запущен 27 февраля вместе с несколькими другими межпланетными миссиями. К сожалению, все они столкнулись со значительными проблемами. Построенный компанией Intuitive Machines зонд Athena опрокинулся во время посадки на Луну, а принадлежащий Astroforge аппарат Odin перестал выходить на связь вскоре после запуска и затерялся в глубоком космосе.
Схожая судьба постигла и Lunar Trailblazer. После отделения от ракеты, аппарат начал передавать телеметрию, после чего связь с ним неожиданно прервалась. Через некоторое время NASA удалось восстановить контакт, но уже на следующий день Lunar Trailblazer опять замолчал — и в этот раз больше не отвечал на команды с Земли.
Телеметрия, полученная до потери связи, свидетельствовала о том, что солнечные панели космического аппарата были неправильно ориентированы по отношению к Солнцу, что привело к разрядке его аккумулятора. А наземные радиолокационные и оптические наблюдения показали, что Lunar Trailblazer медленно вращался, удаляясь в глубокий космос.
Созданные инженерами модели поведения аппарата показали, что в будущем солнечные панели станут получать больше света. Существовала вероятность, что они сумеют зарядить батареи аппарата до такой степени, что тот включит радио. В течение следующих нескольких месяцев NASA и сотрудничающие с нею организации по всему миру, пытались уловить сигнал от Lunar Trailblazer.
К сожалению, прослушивание эфира так ничего и не дало. Со временем аппарат удалился настолько далеко от Земли, что даже в случае пробуждения его сигналы попросту не были бы услышаны. В связи с этим NASA пришлось объявить о прекращении миссии Lunar Trailblazer. Официально она была завершена 31 июля.
По материалам JPL
