Американские компании Cambrian Works и Katalyst Space Technologies получили контракты NASA в размере 150 тысяч долларов каждая на проведение концептуального исследования. Его целью является изучение возможности поднятия орбиты телескопа Swift.
Телескоп Swift был запущен в 2004 году и предназначен для изучения гамма-всплесков и других высокоэнергетических событий во Вселенной. Аппарат находится на околоземной орбите. Из-за тормозящего эффекта, создаваемого верхними слоями земной атмосферы, его высота постепенно снижается. Темпы снижения значительно ускорились в последние годы, что вызвано увеличением солнечной активности.
Поскольку у Swift нет двигателей, телескоп никак не может противостоять процессу схода с орбиты. Если на момент запуска он находился на орбите высотой 600 км, то сейчас она снизилась до 450 км. При сохранении текущих темпов, всего через несколько лет Swift сгорит в атмосфере.
Целью заказанного NASA исследования, является изучение возможности продления работы Swift путем поднятия высоты его орбиты, а также проведение экономического анализа будет ли такая миссия рентабельнее, чем его замена новой обсерваторией. Оно будет проведено в рамках фазы III программы «Исследования в области инноваций малых предприятий» (SBIR). Такой подход позволит NASA более быстро изучить доступные возможности для поднятия орбиты Swift, что особенно важно с учетом скорости ее снижения.
NASA также будет сотрудничать с компанией Starfish Space для анализа возможности повышения орбиты Swift с использованием активов, разрабатываемых в рамках демонстрационной миссии SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability). Ее целью является создание аппарата для изучения нескольких неработающих спутников на низкой околоземной орбите.
Стоит отметить, что на данный момент у NASA нет никаких конкретных планов по спасению Swift и организация по-прежнему может просто дать ему сгореть в атмосфере. NASA изучает возможность повышения орбиты Swift для поддержки инноваций в американской космической отрасли, одновременно получая более полное представление о доступных вариантах, технической возможности и связанных с этим рисков.
Напомним, что ранее NASA совместно со SpaceX изучала возможность поднять орбиту телескопа Hubble. Но в итоге организация отказалась от этих планов.
По материалам NASA
