Китайский пусковой стартап Zenk Space официально подтвердил готовность своей ракеты Zhihang-1 (ZH-1) к дебютному полету. Финальным актом наземной подготовки стало успешное горячее статическое испытание первой ступени, проведенное 11 февраля. Вместо привычного наземного стенда инженеры решили тестировать ракеты на мобильной морской платформе HOS-1 в водах у побережья Шаньдуна. Успех испытаний не только подтвердил устойчивость конструкции к агрессивной среде, но и сделал молодой стартап известным в лиге частных космических игроков Китая, которые нацелены на глобальный рынок космических запусков.
Если заглянуть под обтекатель ракеты, то ZH-1 предстает как классический, но чрезвычайно хорошо продуманный в инженерном плане трехступенчатый носитель. При 50-метровой высоте диаметр корпуса ракеты составляет 3,35 метра. Ракета от Zenk Space ориентирована на доставку грузов до 4 тонн на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту. Ракета работает на топливной смеси из керосина и жидкого кислорода. Особый интерес вызывает силовая установка первой ступени. Она базируется на четверке двигателей YF-102, работающих по газогенераторному циклу. Двигатели производства государственной корпорации CASC стали своеобразным новым стандартом для китайских ракетостроителей. Кроме Zenk Space, на этот двигатель делают ставку такие компании, как CAS Space и Space Pioneer, что только подчеркивает универсальность маршевого двигателя.
Наиболее амбициозной частью проекта является схема возврата активов, напоминающая американскую концепцию SMART. Zenk Space решила не тратить топливо на посадку всей ступени, а сосредоточиться на спасении моторного отсека, где сосредоточено около 65% стоимости системы. После отработки двигатели отделяются, входят в атмосферу под защитой теплового экрана и спускаются на парашютах. Финальный этап — мягкое приводнение на специальные надувные подушки, что позволяет выловить двигатели в океане и интегрировать их в новые ракеты после проверки.
Стратегические планы Zenk Space не ограничиваются только текущей моделью. Уже сейчас инженеры работают над более мощной ZH-2 высотой 62 метра, которая сможет выводить на орбиту 12 тонн полезного груза и будет иметь полностью восстанавливаемую первую ступень. В перспективе ожидается и 81-метровый гигант ZH-3, но пока эти планы кажутся еще слишком дальновидными.
