В феврале нынешнего года спускаемая платформы InSight выгрузила на поверхность Красной планеты прибор для измерения тепловых потоков в марсианской почве HP3. Инструмент представляет собой ленту с датчиками, которая вводится в грунт при помощи самозаглубляемого зонда. Предполагалось, что он достигнет глубины 5 м, после чего приступит к выполнению измерений.
Однако практически сразу после активации HP3 начались проблемы. Зонд застрял на отметке 35 см. За последующие месяцы инженеры предприняли множество попыток его «сдвинуть», однако они так ни к чему и не привели. В результате руководство миссии приняло решение сменить тактику — использовать закрепленный на руке-манипуляторе InSight совок, чтобы прижать инструмент к краю пробуренного отверстия. Специалисты надеялись, что это поможет увеличить трение и позволит ему продвинуться дальше.
Новая методика принесла определенный успех: HP3 действительно смог продвинуться на несколько сантиметров вглубь марсианской почвы. К сожалению, этим все пока и ограничилось. 26 октября инженеры отправили инструменту команду продолжить движение. Переданные камерой InSight изображения продемонстрировали, что вскоре после этого зонд «отскочил» и начал в буквальном смысле вылезать из отверстия.
Mars continues to surprise us. While digging this weekend the mole backed about halfway out of the ground. Preliminary assessment points to unexpected soil properties as the main reason. Team looking at next steps. #SaveTheMole #Teamwork pic.twitter.com/UURvU8VTwZ
— NASA InSight (@NASAInSight) October 27, 2019
Это очень плохая новость для миссии. Если зонд HP3 вывалится на поверхность, возможности вернуть его на место, скорее всего, уже не будет, и инструмент придется считать потерянным. По словам специалистов, странное поведение зонда объясняется «неожиданными свойствами» марсианской почвы. Согласно одной из версий, обвалившийся грунт заполнил образовавшуюся в результате работы буровой головки полость, что привело к выталкиванию ее во время новой попытки бурения. Но это слабое утешение для ученых, ожидавших получить результаты измерений инструмента.
По материалам: https://www.jpl.nasa.gov
