NASA готовится запустить одну из самых амбициозных миссий в своей истории под названием Europa Clipper. Она займется изучением Европы и попытается ответить на вопрос, может ли этот мир быть домом для жизни.
Лучшее место для поисков жизни в Солнечной системе
Европа — это четвертый по величине спутник Юпитера. Его диаметр составляет 3120 км, что немного меньше Луны. Поверхность спутника целиком покрыта водяным льдом. В его недрах скрывается гигантский океан, содержащий в несколько раз больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые. Europa Clipper изучит Европу и попытается определить основные характеристики ее скрытого океана. Это позволит ученым понять, способен ли этот мир поддерживать жизнь.
Создание и запуск Europa Clipper обошлись NASA почти в 5 млрд долларов. Это самая тяжелая автоматическая межпланетная станция в истории организации. Масса Europa Clipper составляет 6025 кг — 2750 из них приходятся на топливо.
Научная начинка аппарата состоит из девяти научных инструментов. Она включает в себя набор камер и спектрометров, магнитометр, а также подповерхностный радар. Аппарат будет получать энергию от двух весьма внушительных солнечных батарей, чья общая площадь превышает 100 м². Это крупнейшие солнечные батареи из всех, которыми когда-либо оснащались межпланетные аппараты NASA.
Помимо научных инструментов, на борту Europa Clipper находится металлическая пластина, на которой выгравировано символическое послание. Зонд также несет чип с именами 2,6 миллиона людей, принявших участие в инициативе NASA «Послание в бутылке».
Прямая трансляция запуска Europa Clipper
Баллистическое окно для полета Europa Clipper открылось еще 10 октября. Но NASA пришлось отложить запуск из-за урагана «Милтон». Теперь, когда погода нормализовалась, организация готова отправить Europa Clipper в космос.
Запуск Europa Clipper должен состояться 14 октября в 19:06 по Киевскому времени. Для миссии будет задействована ракета Falcon Heavy. В том случае, если запуск вновь придется перенести, у NASA будет еще много времени, чтобы отправить Europa Clipper в космос. Окно для полета к Европе будет открыто до 6 ноября.
Полет к Европе займет 5,5 лет. Чтобы добраться до цели, Europa Clipper придется воспользоваться помощью других планет. В феврале 2025 года аппарат совершит пролет Марса, а в декабре 2026 года вернется к Земле. Эти маневры обеспечат выход на орбиту вокруг Юпитера в апреле 2030 года.
Номинальная научная программа Europa Clipper рассчитана на четыре года, в ходе которых аппарат выполнит 49 близких пролетов Европы. В дальнейшем срок службы аппарата может быть продлен. Стоит отметить, что Europa Clipper будет изучать Европу не в одиночку. Компанию ему составит европейский зонд JUICE, который достигнет Юпитера в 2031 году и тоже займется оценкой жизнепригодности его ледяных спутников.
Более подробно о техническом устройстве и главных задачах Europa Clipper можно узнать из нашего материала.
