12 февраля с космодрома на мысе Канаверал состоялся запуск ракеты Vulcan. Несмотря на проблему с твердотопливным ускорителем, она вывела на геосинхронную орбиту грузы для Космических сил США.
Для миссии была задействована версия ракеты в высокопроизводительной конфигурации с четырьмя твердотопливными ракетными ускорителями. Они отработали примерно 90 секунд, прежде чем отделиться от основной ступени. Наблюдатели отметили аномалию в виде нерегулярного паттерна горения одного из ускорителей, сопровождавшуюся шлейфом обломков. Это напомнило инцидент, произошедший во время второго запуска Vulcan, когда у одного из ускорителей разрушилось сопло и недостающую тягу пришлось компенсировать за счет увеличения времени работы второй ступени.
Позже пусковой оператор ULA подтвердил инцидент и сообщил, что специалисты изучают данные запуска. Но, несмотря на проблему, ракета справилась со своей задачей. В ULA сообщили, что запуск завершился успехом. Верхней ступени Centaur понадобится примерно 10 часов, чтобы достичь геосинхронной орбиты Земли и развернуть все полезные грузы.
Основной полезной нагрузкой миссии является пара спутников GSSAP. Они построены компанией Northrop Grumman и оснащены оптическими датчиками, предназначенными для отслеживания и характеристики объектов на геосинхронной орбите и вокруг нее. Система предоставляет информацию о деятельности вблизи космических аппаратов США и их союзников.
На борту ракеты также находился вторичный полезный груз: движущее кольцо ESPA. Оно представляет собой модифицированную версию стандартного адаптера EELV — кольцеобразной конструкции, первоначально разработанной для перевозки вторичных полезных грузов во время военных запусков. В отличие от пассивного адаптера, ESPA имеет собственный источник питания и маневренные возможности.
Согласно грузовому манифесту, на борту ESPA размещены полезные нагрузки, предназначенные для проведения исследований. Само кольцо также будет выведено на геосинхронную орбиту и станет работать автономно.
По материалам Spacenews
