Появление первых континентов на ранней Земле изменило химический состав океанов, и именно это, по мнению ученых, могло создать условия для зарождения жизни. К такому выводу пришли исследователи из Университета Британской Колумбии и Оксфордского университета, опубликовав результаты своей работы в журнале Terra Nova.
Вопрос баланса
Ученые давно предполагают, что бор сыграл ключевую роль в зарождении жизни: он помогает стабилизировать нестабильные сахара, необходимые для построения РНК — молекулы, которая, согласно современным представлениям, предшествовала ДНК.
Однако бор действует лишь в узком диапазоне концентраций. Слишком много — и он становится токсичным для биологических систем; слишком мало — и он просто не успевает сыграть свою роль.
Турмалин как регулятор
До появления первой обширной суши — более 3,7 млрд лет назад — концентрация бора в древних океанах, вероятно, была опасно высокой. Изменение ситуации, по мнению исследователей, вызвал рост гранитной континентальной коры. В ней в больших количествах образовывался турмалин — минерал, известный как полудрагоценный камень, — который связывал бор и надежно «запирал» его в породах.
Со временем, по мере выветривания коры, элемент постепенно высвобождался в поверхностные воды и в конечном итоге стабилизировался на уровнях, близких к современным океаническим. Именно такие концентрации, согласно нынешним научным представлениям, пригодны для использования живыми организмами.
«Мы говорим о геологической системе регулирования химического состава земной поверхности, — объясняет доктор Брендан Дайк из Университета Британской Колумбии. — Рост континентов не просто изменил очертания планеты — он, возможно, определил химические условия, при которых стала возможна жизнь».
Урок по поиску жизни во Вселенной
Эта находка имеет значение и для астробиологии. Скалистые планеты без гранитной коры, такие как Марс, вряд ли способны поддерживать в своих водоемах бор в форме, доступной для живых организмов.
Это означает, что геологическая эволюция планеты может быть не менее важной для ее пригодности к жизни, чем расстояние до материнской звезды.
Источник: phys.org
