Наша планета має невидиму захисну броню — магнітне поле, яке захищає все живе на Землі від небезпечного сонячного випромінювання. Але в цьому щиті є слабке місце, і воно збільшується. Це явище, відоме як Південно-Атлантична аномалія, становить загрозу для супутників та астронавтів. Нові дані підтверджують, що вона розростається.
Що таке Південно-Атлантична аномалія?
Південно-Атлантична аномалія — це величезний регіон над Південною Америкою та Атлантичним океаном, де магнітне поле Землі значно слабше, ніж в інших районах. Уявіть собі захисний купол над планетою, в якому утворилася діра. Саме через цю діру заряджені частинки з космосу можуть проникати глибше в атмосферу, ніж деінде.
Три супутники Європейської космічної агенції Swarm, запущені 2014 року, неухильно стежать за магнітним полем. Їхні дані показують, що за останнє десятиліття площа аномалії збільшилася на територію, порівнянну з половиною Європи.
«Регіон слабкого магнітного поля продовжував збільшуватися в розмірах протягом останніх 11 років», — підтверджує Кріс Фінлей, дослідник геомагнетизму з Данського технічного університету.
Чому це небезпечно?
Магнітне поле — це природний захисний екран. Коли воно слабшає, рівень сонячної радіації зростає. Для супутників на низькій навколоземній орбіті, включаючи МКС, проліт через аномалію схожий на подорож через зону підвищеної небезпеки.
Це випромінювання може:
- пошкоджувати електроніку супутників, викликаючи збої в роботі або навіть повне відключення;
- негативно впливати на здоров’я астронавтів, пошкоджуючи ДНК та збільшуючи ризик онкологічних захворювань у майбутньому.
«Основні наслідки це матиме для нашої інфраструктури супутників», — зазначає Фінлей. Хоча люди захищені на поверхні Землі, тривале перебування на орбіті в умовах підвищеної радіації несе ризики.
Аномалії Північної півкулі
Дані Swarm виявили ще цікавіші зміни в інших частинах планети. Окрім зростання Південно-Атлантичної аномалії, науковці також зафіксували ослаблення магнітного поля над Канадою, та посилення його над Сибіром.
Ці зміни у Північній півкулі стали сюрпризом для науковців. Фінлей пояснює, що вони пов’язані з циркуляцією розплавленого заліза в ядрі Землі, але точні причини таких коливань ще не зрозумілі.
Чи чекати на переворот полюсів?
Деякі можуть подумати, що такі події — ознака неминучої зміни магнітних полюсів, коли північний і південний магнітні полюси поміняються місцями. Однак дослідження не підтверджує цієї теорії.
Попри те, що повного перевороту полюсів не очікується, розширення Південно-Атлантичної аномалії — це реальність, з якою доведеться рахуватися. Науковці впевнені, що майбутні космічні місії повинні враховувати цей фактор.
Інженерам доведеться розробляти більш захищену електроніку для супутників, а планувальникам польотів — ретельно розраховувати маршрути, щоб мінімізувати ризики для астронавтів. Наша захисна броня міняється, і ми повинні вчитися жити з цими змінами.
Раніше ми повідомляли про те, чому магнітне поле Землі колись «божеволіло».
За матеріалами livescience.com
