Вокруг Земли на сегодняшний день вращается более 12 тыс. активных спутников. Их количество продолжает стремительно расти — за последние три года оно стремительно удвоилось. Этот спутниковый бум создает серьезную проблему для астрономов: яркие полосы от спутников все чаще появляются на телескопических снимках и портят вид на ночное небо. Новое исследование подтверждает, что большинство спутниковых созвездий светятся гораздо ярче, чем это разрешено международными рекомендациями.
Международный астрономический союз (МАС) через свой Центр по защите темного и тихого неба (CPS) установил четкие рекомендации по яркости спутников. Для профессиональной астрономии максимально допустимый уровень яркости составляет +7 звездной величины. Это означает, что объекты должны быть практически незаметны для невооруженного глаза и не мешать работе сверхчувствительных телескопов. Однако, как показал анализ, опубликованный на arXiv, почти все спутниковые созвездия превышают этот порог, засвечивая ценные наблюдения.
Главные нарушители наблюдений
Наибольшее беспокойство астрономов вызывает мегасозвездие Starlink компании SpaceX, которое уже насчитывает более 8 тысяч аппаратов. После многочисленных жалоб SpaceX совместно с астрономами приняли меры для затемнения своих спутников. Яркость новых моделей удалось снизить с +3 до +6 величины. Однако новые спутники Gen 2 Mini, хоть и меньше по размеру, работают на более низкой орбите, что делает их ярче видимыми.
Абсолютным лидером по яркости оказался техасский стартап AST SpaceMobile. Его спутник BlueWalker 3 с антенной площадью более 60 м² сияет с яркостью около +2 величины, превосходя по видимости большинство светил. Компания планирует развернуть на околоземной орбите 100 подобных аппаратов, что может окончательно изменить картину ночного неба.
Пример для подражания
Среди всех операторов только одна компания соблюдает установленные нормы. Британская OneWeb имеет 652 спутника на высоте 1200 км, но их средняя яркость составляет +7,85 величины, что полностью соответствует рекомендациям CPS. Этот пример доказывает, что технологически можно развивать сети, не вредя науке — было бы желание.
Пока что рекомендации CPS не имеют обязательной силы. Центр стремится более активно взаимодействовать с правительствами и регуляторами, чтобы внедрить правовые нормы для бурно развивающейся космической индустрии. Однако пока их призывы остаются без серьезного внимания.
Будущее астрономии будет зависеть от того, удастся ли найти баланс между технологическим прогрессом и сохранением возможности изучать Вселенную. Без четких правил наш доступ к звездам может быть утрачен навсегда.
Ранее мы сообщали о том, как сигналы мобильных телефонов мешают астрономам создать совершенную систему навигации.
По материалам gizmodo.com
