Бак ракеты Neutron компании Rocket Lab разрушился во время квалификационных испытаний. Это грозит задержкой ее первого полета.
21 января Rocket Lab опубликовала заявление, в котором сообщила, что бак первой ступени Neutron разорвался во время гидростатического испытания давлением. В ходе таких тестов он наполняется водой и подвергается давлению, как правило, превышающему номинальные характеристики, с целью проверки на наличие утечек и подтверждения структурной целостности.
«Сбои в ходе квалификационных испытаний не являются редкостью», — заявила компания. «Мы намеренно тестируем конструкции до предела их прочности, чтобы проверить их целостность и запас прочности и убедиться, что все строгие требования для успешного запуска могут быть с легкостью выполнены».
Хотя такие события в ходе квалификационных испытаний вполне ожидаемы, похоже, что в данном случае разрешение не было преднамеренным, поскольку Rocket Lab заявила, что оценивает его влияние на график разработки Neutron.
Ракета Neutron представляет собой частично многоразовый носитель среднего класса, способный вывести до 13 тонн груза на низкую околоземную орбиту в конфигурации с возвратом первой ступени. Ракета имеет инновационную конструкцию, главная особенность которой заключается в том, что во время запуска вторая ступень будет «спрятана» внутри первой ступени, оснащенной раскрывающимся головным обтекателем.
Идея заключается в том, что по достижении нужной стадии полета, первая ступень Neutron раскроет обтекатель, словно гигантский рот, и выпустит вторую ступень с грузом. После этого первая ступень вновь закроется и вернется на Землю, в то время как вторая активирует двигатель, и выведет груз на нужную орбиту. Для посадки первой ступени будет использоваться модифицированная 120-метровая баржа Return On Investment.
Первый полет Neutron должен был состояться еще в прошлом году, но затем компания перенесла его на 2026 год. В ноябре сообщалось, что он состоится в первом квартале. Пока что неизвестно, повлияет ли авария бака на эти сроки.
