Компания Rocket Lab успешно завершила квалификационные испытания «голодного гиппопотама» — головного обтекателя новой ракеты Neutron. Ее первый запуск запланирован на начало 2026 года.
We've completed qualification & acceptance testing of the Hungry Hippo fairing for Neutron ? With the design, structure, and operations of Neutron's fixed reusable fairing and upper module now proven out, Hungry Hippo is ready for launch. pic.twitter.com/8I0DKE4Ugt
— Rocket Lab (@RocketLab) December 8, 2025
Голодный гиппопотам в космосе
Проект ракеты Neutron был впервые анонсирован Rocket Lab в 2021 году. Она представляет собой частично многоразовый носитель среднего класса, способный вывести до 13 тонн груза на низкую околоземную орбиту в конфигурации с возвратом первой ступени. Ракета имеет инновационную конструкцию, главная особенность которой заключается в том, что во время запуска вторая ступень будет «спрятана» внутри первой ступени, оснащенной раскрывающимся головным обтекателем.
Идея заключается в том, что по достижении нужной стадии полета, первая ступень Neutron раскроет обтекатель, словно гигантский рот, и выпустит вторую ступень с грузом. После этого первая ступень вновь закроется и вернется на Землю, в то время как вторая активирует двигатель, и выведет груз на нужную орбиту. Для посадки первой ступени будет использоваться модифицированная 120-метровую баржа Return On Investment.
Благодаря этому подходу, Rocket Lab будет одновременно возвращать и первую ступень и головной обтекатель. SpaceX тоже возвращает обтекатель Falcon 9, но по другому принципу: его половинки разделяются и падают на Землю независимо друг от друга и от первой ступени, после чего подбираются кораблями.
Испытания Neutron
Прежде чем запускать Neutron в космос, Rocket Lab провела серию интенсивных тестов ее головного обтекателя. Они включали в себя:
- воздействие внешней силы в 1223 кН для имитации динамического давления во время запуска;
- проверки цикла открытия и закрытия механизмов для обеспечения более быстрой, чем необходимо, работы;
- интеграцию программного обеспечения;
- нагрузки, превышающие проектные требования на 125 %.
Теперь обтекатель будет доставлен в региональный космопорт MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport), который расположен на острове Уоллопс у побережья Вирджинии. Там у Rocket Lab имеется собственная стартовая площадка.
После прибытия на космодром, «Голодный гиппопотам» будет интегрирован в первую ступень Neutron для проведения предстартовых испытаний, включающих статические тесты и генеральную репетицию запуска. Rocket Lab планирует осуществить первый запуск новой ракеты в начале следующего года.
