Компания Rocket Lab объявила о заключении контракта с Bollinger Shipyards: крупнейшим частным судостроительным предприятием в США. Она займется модификацией и поддержкой баржи Return On Investment, которая будет использоваться для посадки многоразовой ракеты Neutron.
Раскрывающаяся ракета Neutron
Rocket Lab представила проект ракеты Neutron в 2021 году. Она представляет собой носитель среднего класса, способный вывести до 13 тонн груза на низкую околоземную орбиту. Ракета имеет инновационную конструкцию, главная особенность которой заключается в том, что во время запуска вторая ступень ракеты будет «спрятана» внутри первой ступени, оснащенной раскрывающимся головным обтекателем.
Идея заключается в том, что по достижении нужной стадии полета, первая ступень Neutron раскроет обтекатель и выпустит вторую ступень с грузом. После этого первая ступень вновь закроется и вернется на Землю, в то время как вторая активирует двигатель, и выведет груз на нужную орбиту.
Еще одной важной особенностью проекта является то, что в конструкции Neutron широко используются углеродные композиты. Для их автоматизированной укладки Rocket Lab будет использовать 90-тонный 3D-принтер.
Посадочная платформа Return On Investment
Ключом к успеху Neutron является ее многоразовость. В Rocket Lab решили повторить схему SpaceX и после отделения мягко сажать первую ступень ракеты на двигателях. В качестве посадочной платформы компания планирует использовать модифицированную 120-метровую баржу, получившую название Return On Investment.
В настоящее время Return On Investment находится на верфи Bollinger Shipyards в Луизиане и уже проходит процесс переоборудования. Он включает в себя оснащение баржи двигателями для удержания правильного положения во время посадки, системами тепло и взрывозащиты для защиты оборудования, а также технологией, разработанной Rocket Lab для закрепления ступени Neutron на палубе, чтобы избежать ее сваливания в океан.
Ожидается, что Return On Investment вступит в строй в начале 2026 года. В то же время, еще недавно в Rocket Lab заявляли о намерении осуществить первый запуск Neutron до конца 2025 года. Несовпадение дат, скорее всего, свидетельствует о том, что компания скорректировала свой график и перенесла дебютную миссию новой ракеты на 2026 год.
По материалам Rocketlabcorp
