В нашем ближайшем звездном соседстве выгоревшая звезда пожирает фрагмент объекта, похожего на Плутон. Благодаря своей уникальной ультрафиолетовой способности только космический телескоп NASA Hubble смог обнаружить, что происходит эта трапеза.
Обнаруженное космическое поглощение
Звездный остаток — это белый карлик, масса которого составляет примерно половину массы нашего Солнца, но который плотно упакован в тело размером примерно с Землю. Ученые полагают, что огромная гравитация карлика привлекла и разорвала ледяной аналог Плутона из собственной версии пояса Койпера, ледяного кольца обломков, окружающего нашу Солнечную систему.
Исследователи смогли определить это разрушение, проанализировав химический состав обреченного объекта, когда его обломки падали на белый карлик. В частности, они обнаружили «летучие вещества» — вещества с низкой температурой кипения, включая углерод, серу, азот и высокое содержание кислорода, что свидетельствует о значительном присутствии воды.
Ученые были удивлены, поскольку они не ожидали найти такие ледяные вещества. Считается, что они рано выбрасываются из своих планетных систем, когда звезды эволюционируют в белые карлики. Однако был обнаружен именно такой материал, богатый летучими веществами.
Что показал спектрограф Hubble?
Посредством спектрографа Hubble для исследования космического происхождения команда обнаружила, что фрагменты состояли на 64% из водяного льда. Тот факт, что они обнаружили столь много льда, означал, что эти фрагменты были частью очень массивного объекта, образовавшегося далеко в ледяном аналоге пояса Койпера звездной системы. Используя данные Hubble, ученые подсчитали, что объект был больше типичных комет и мог быть фрагментом экзо-Плутона.
Они также обнаружили большую долю азота — самую большую, когда-либо обнаруженную в системах обломков белых карликов. Накопление этих объектов, богатых летучими веществами, белыми карликами очень трудно обнаружить в видимом свете. Эти летучие элементы можно обнаружить только с помощью уникальной чувствительности телескопа Hubble к ультрафиолетовому свету. В оптическом свете белый карлик выглядел бы обычным.
Удаленный примерно на 260 световых лет, белый карлик является относительно близким космическим соседом. В прошлом, когда он был звездой, похожей на Солнце, можно было бы ожидать, что у него есть планеты и аналог нашего пояса Койпера.
Как увидеть наше Солнце в будущем
Через миллиарды лет, когда наше Солнце выгорит и превратится в белый карлик, объекты пояса Койпера будут привлечены огромной гравитацией остатков звезды. «Эти планетезимали будут разрушены и акретированы», — сказала Снехалата Саху из Университета Варвика в Великобритании, главный автор исследования. Если инопланетный наблюдатель посмотрит на нашу солнечную систему в далеком будущем, он может увидеть такие же остатки, которые мы видим сегодня вокруг этого белого карлика.
Команда надеется использовать космический телескоп James Webb NASA для обнаружения молекулярных особенностей летучих веществ, таких как водяной пар и карбонаты, путем наблюдения за этим белым карликом в инфракрасном свете. Благодаря дальнейшему изучению белых карликов ученые смогут лучше понять частоту и состав этих богатых летучими веществами процессов аккреции.
Снехалата Саха также следит за недавним открытием межзвездной кометы 3I/ATLAS. Она очень хочет узнать ее химический состав, особенно о содержании воды. «Такие исследования помогут нам узнать больше о формировании планет. Они также помогут нам понять, как вода попадает на скалистые планеты», — сказала Саху.
По материалам phys.org
