NASA и компания Boeing достигли соглашения по поводу следующего полета космического корабля CST-100 Starliner. Он будет беспилотным. На борту корабля будут находиться лишь грузы для экипажа МКС.
В 2014 году NASA заключила с Boeing контракт на коммерческие перевозки экипажей на МКС при помощи корабля Starliner. В рамках соглашения компания получила право на выполнение до шести пилотируемых миссий к орбитальному комплексу.
Однако эти планы так и не удалось реализовать из-за постоянных технических проблем с кораблем. Первая беспилотная миссия Starliner в 2019 году завершилась досрочно из-за того, что корабль потратил слишком много топлива и не смог состыковаться с МКС. Вторая беспилотная миссия была перенесена почти на год из-за утечки топлива, из-за которой инженерам Boeing пришлось полностью заменить служебный модуль корабля. В итоге полет состоялся лишь в мае 2022 года.
Первая пилотируемая миссия Starliner состоялась лишь в июне 2024 года. Корабль состыковался с МКС. Однако из-за возникших во время полета проблем с двигателями NASA не рискнуло использоваться Starliner для возвращения людей на Землю. В итоге корабль сел в беспилотном режиме, а астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс вернулись на Землю лишь в следующем году на борту корабля Crew Dragon.
Это фиаско поставило закономерный вопрос о будущем корабля, особенно в контексте скорого завершения эксплуатации МКС. В итоге NASA и Boeing договорились изменить первоначальный контракт. Заказ NASA был скорректирован до четырех миссий, а остальные две стали опциональными. При этом следующий полет Starliner (миссия Starliner-1) вновь будет беспилотной. Корабль доставит на борт МКС грузы для экипажа МКС. Полет состоится не ранее апреля 2026 года.
«NASA и Boeing продолжают тщательно тестировать двигательную систему Starliner в рамках подготовки к двум потенциальным полетам в следующем году», — сказал Стив Стич, менеджер программы Commercial Crew Program NASA. «Эта модификация позволяет NASA и Boeing сосредоточиться на безопасной сертификации системы в 2026 году, осуществить первую ротацию экипажа Starliner, когда она будет готова, и согласовать наше текущее планирование полетов для будущих миссий Starliner с учетом эксплуатационных потребностей станции до 2030 года».
