Астрономы вновь задействовали телескоп James Webb (JWST) для наблюдения экзопланеты K2-18b. Им удалось подтвердить, что ее недра богаты водой.
K2-18 b представляет собой мининептун, обращающийся вокруг красного карлика в 124 световых годах от Земли. Она получила известность несколько месяцев тому назад, когда команда ученых из Кембриджа объявила, что анализ данных телескопа JWST выявил большое количество диметилсульфида и диметилдисульфида в ее атмосфере. На Земле эти молекулы производятся только живыми организмами. Правда, вскоре после этого сенсационного объявления несколько других групп, изучивших те же данные, заявили, что их анализы не подтверждают эти утверждения.
Наблюдения JWST также дали некоторое представление о составе ее атмосферы. Было обнаружено, что она богата водородом, содержит метан и, возможно, углекислый газ. Также имелись ограниченные доказательства существования аммиака и водяного пара, но для получения более четкой картины требовались дополнительные наблюдения.
Для них был вновь задействован JWST. Проанализировав собранные им новые данные, а также результаты предыдущих наблюдений, ученые получили более полное понимание состава атмосферы K2-18 b. Им не удалось выявить никаких признаков диметилсульфида и диметилдисульфида, но, в то же время, удалось подтвердить, что K2-18 b содержит большое количество воды.
В частности JWST выявил в атмосфере K2-18 b значительное количество метана и углекислого газа, но не обнаружил водяного пара. По словам ученых, одновременное присутствие этих двух газов можно объяснить либо массивной атмосферой с металличностью примерно в 100 раз превышающей солнечную и объемным содержанием водорода в 10–25%, либо небольшой атмосферой, под которой находится океан из жидкой воды.
В атмосфере планеты также отсутствуют аммиак и окись углерода. Авторы исследования утверждают, что это согласуется с наличием жидкого океана, но, впрочем, не является окончательным доказательством, и для полноты картины необходимы дополнительные наблюдения. Результаты также показывают, что отсутствие водяного пара в атмосфере может свидетельствовать о его конденсации до достижения высоты, на которой его способен заметить JWST.
Несмотря на то, что у астрономов нет никаких доказательств существования на K2-18 b жизни, по их словам этот прохладный, богатый водой мир представляет собой весьма увлекательный объект. Его дальнейшее изучение позволит понять, чем океанические мининептуны отличаются от нашей Земли.
По материалам Phys.org
