Долгая дорога в космос Леонида Каденюка

19 ноября 1997 года состоялся старт космического корабля Columbia с шестью людьми на борту. Среди них был первый астронавт независимой Украины. Его дорога в космос оказалась крайне не простой и долгой. Она заняла 36 лет.

Пилот из Украины

Леонид Каденюк — первый астронавт независимой Украины. Свой полет в космос он совершил с 19 ноября по 5 декабря 1997 года на американском шаттле Columbia. На борту с ним находились украинский флаг и диск с песнями группы «Вопли Видоплясова». Может показаться, что этот полет был для украинской космической отрасли и лично для Каденюка легким достижением, но на самом деле все не так.

28 января 1951 года у сельской учительницы из села Клышковцы Хотинского района Черновицкой области родилась двойня. Мальчиков назвали Леонидом и Сергеем. Когда им было по 10 лет, состоялся первый полет человека в космос. Леонид услышал об этом по радио и решил, что тоже должен стать космонавтом.

Мать Леонида его стремления не разделяла и хотела, чтобы он стал врачом. Однако парень твердо решил, что полетит в космос, и поэтому совмещал учебу с занятиями спортом. Окончил школу он с серебряной медалью.

Однако из буковинского села не так-то просто попасть в космос. И первой строчкой стало училище военных летчиков в Чернигове. Леонид Каденюк закончил его в 1971 году и остался там инструктором. Женился на местной девушке, впоследствии у них родился сын.

Программа «Буран»

Прошло пять лет, прежде чем у него появилась возможность сделать второй шаг. В США работали над многократным космическим кораблем Space Shuttle и в Советском Союзе, как всегда, решили «догнать и перегнать».

Работа над «челноком» только начиналась, но поиск пилотов, которые после длительного пребывания в невесомости смогут посадить его на аэродром как самолет, уже велся. По всем советским авиабазам нашлось около 3000 кандидатов. Их подвергли испытаниям, граничащим с пытками, и смогли отобрать группу, в которую вошел и Каденюк.

Пришлось переехать вместе с женой в Звездный городок под Москвой. Там Каденюк сначала прошел общекосмическую подготовку, затем — подготовку летчика-испытателя и наконец стал космонавтом-испытателем.

Между тем, советский «шаттл» «Буран» все еще не был готов, и группа готовилась, проводя рискованные полеты на высотных перехватчиках МиГ-25 и Миг-31, которые по характеристикам были подобны ему.

Казалось бы, полет в космос уже близок, но произошло так, что у Каденюка не сложилась жизнь с его женой, и в 1983 году он с ней расстался. Советское руководство почему-то очень не любило, когда космонавты не являлись образцовыми семьянинами. А Каденюк имел наглость заявить, что его земная жизнь к космосу никакого отношения не имеет.

Его не просто исключили из группы пилотов «Бурана», но еще и отправили служить на совсем непрестижный аэродром в Липецке. Правда, он довольно быстро смог перевестись в испытательный авиационный центр в городе Ахтубинск (где начальником был отец его второй жены) и стал там испытателем. Мечта о полете в космос снова отодвинулась на неопределенное время.

А эксперименты там ставили иногда очень странные. Например, опрыскивали самолет радиоактивным веществом, а пилот должен был на нем совершить полет. Параллельно Кондратюк учился в Московском авиационном институте, получив специальность авиационного инженера-механика.

В 1988 году Каденюка вернули в группу космонавтов, которые должны были пилотировать «Буран». 15 ноября того года советский «шаттл» совершил свой первый старт, который проходил в автоматическом режиме. Пора было совершить пилотируемый полет.

Первый украинский астронавт

На тот момент Каденюк уже был полковником ВВС и ему было 37 лет, но он все еще учился. В декабре 1991 года он должен был полететь в космос на корабле «Союз», а затем, в 1993-м, возглавить экипаж во время второго пилотируемого старта «Бурана».

Однако в августе 1991 года Украина провозгласила свою независимость, а в декабре СССР прекратил свое существование.

О полете Каденюка в космос можно было забыть. У России не было возможности даже забрать со станции «Мир». Еще через пару лет стало понятно, что эти проблемы — надолго и полетов «Бурана» не будет. Группу пилотов расформировали. Каденюк снова оказался в должности пилота-испытателя, причем до отставки ему оставалось недолго.

И тут Каденюку невероятно повезло. В 1994 году Президент Украины Леонид Кучма во время визита в США договорился о полете украинского астронавта на Space Shuttle. В прошлом он являлся руководителем крупнейшего украинского предприятия по изготовлению ракетной техники «Южмаш» и еще с последних лет Советского Союза хотел запустить в космос чисто украинский экипаж.

Проблема заключалась в том, что в Украине просто не было подготовленных астронавтов. Зато в Москве был Каденюк, который хоть и жил на тот момент уже 20 лет в России, но все еще помнил, что он украинец. Ради космического полета он отказался от русского гражданства и принял украинское.

Одновременно был сформирован украинский отряд астронавтов, но всем было понятно, что единственным настоящим кандидатом является именно Каденюк. В 1996 году он переехал в США, где прошел американский курс подготовки астронавтов.

Наконец, 19 ноября 1997 года миссия STS-87 стартовала. На борту, кроме Каденюка, находились четыре американских астронавта и японец Такао Дои. Леонид летел не как пилот, а как специалист по полезной нагрузке. Его основной задачей было проведение разработанных украинскими учеными биологических экспериментов.

Однако все равно его космическая мечта наконец осуществилась в возрасте 46 лет. Путь к ней длился целых 36 лет! Тем не менее Каденюк все же достиг своего, в очередной раз доказав, что на пути к звездам не бывает слишком трудных препятствий и никогда не нужно сдаваться, даже тогда, когда кажется, что цель недостижима.