Долгое время звезда Gaia20ehk (Gaia-GIC-1), расположенная в 11 тысяч световых лет от нас в созвездии Кормы, была воплощением стабильности. Однако в 2016 году ее «поведение» резко изменилось: сначала появились три странных провала яркости, а в 2021-м она, по словам ученых, вообще сошла с ума, начав нерегулярно и сильно мерцать.
Аспирант Вашингтонского университета Анастасиос Цанидакис, просматривая архивы, понял: перед ним не просто технический сбой, а редкое доказательство настоящей планетарной катастрофы. О своем открытии ученый опубликовал статью в The Astrophysical Journal Letters.
Инфракрасное доказательство
Главной загадкой было то, что именно закрывает звезду. Ответ нашли, сравнив видимый свет с инфракрасным излучением. Оказалось, что в моменты, когда светило тускнело для наших глаз, оно становилось невероятно ярким в инфракрасном диапазоне.
Материал, перекрывавший свет звезды, оказался горячим, с температурой около 627 °C. Это прямой признак «послесвечения» от столкновения двух планетных тел, превратившихся в раскаленное, комковатое облако обломков.
Смертельное рандеву
Используя данные о массе звезды, которая в 1,3 раза тяжелее Солнца, и периодичности мерцания, астрономы рассчитали орбиту этого облака.
- Расстояние: обломки вращаются на расстоянии 1,1 а.е. от звезды. Это почти идентично расстоянию от Земли до Солнца.
- Масса образовавшейся пыли соответствует небольшому ледяному спутнику, например, Энцеладу.
- Масштаб события: поскольку мы видим лишь мелкую пыль, сами столкнувшиеся планеты должны были быть значительно больше.
Ученые предполагают, что катастрофа была поэтапной. Сначала планеты сближались по спирали, пережив серию «касательных» ударов — те самые три спада яркости в 2016 году, а затем произошел финальный лобовой удар, породивший огромное облако обломков.
Зеркало нашего прошлого
Почему Gaia20ehk так важна для науки? Она является «живой» иллюстрацией того, как формировалась Солнечная система. Согласно основной теории, наша Луна возникла именно так: в результате столкновения молодой Земли с другой планетой размером с Марс.
Сегодня мы видим этот хаотический процесс в прямом эфире в другой части Галактики. Это редкая возможность проверить модели, по которым рождаются скалистые планеты, подобные нашей.
Астрономы планируют задействовать телескоп James Webb, чтобы подробно проследить за остыванием обломков. Кроме того, ученые возлагают большие надежды на обсерваторию Веры Рубин, которая в течение следующего десятилетия может обнаружить около сотни подобных «космических ДТП».
Это поможет ответить на фундаментальный вопрос астробиологии: насколько редким является событие, создавшее систему Земля-Луна, и как часто во Вселенной появляются миры, пригодные для жизни?
Ранее мы сообщали о том, как гигантское столкновение не лишило Землю воды.
По материалам Daily Galaxy
